遇姨娘們，也能幾句話。候嫡母讓叫，也，兒，雖然話，但總算兒。

回，嫡母跟：「娘比從好。」

：「太太導。」

嫡母笑笑，沒話。

，姐姐嫁。

嫁得面，嫁妝裝抬，送親隊伍從府排到巷子。候，哭得梨帶，拉著嫡母，個「太太保」。

嫡母也圈，拍著：「好好過子，別惦記裡。」

站著，裡：姐姐哭，真捨得，還哭別？

也許都吧。

姐姐嫁之，府裡就剩個姑娘。

嫡母：「好，就個，省得鬧騰。」

：「太太嫌鬧騰，往。」

嫡母瞪：「？賬誰管？庫誰對？」

笑。

也笑。

刻，突然得，嫡母也沒麼怕。

就以為子麼順順當當過候，事。

爹病。

始只咳嗽，沒當回事。越咳越厲害，請夫，肺毛病，得養。

爹養，府裡就。

真，。

姨娘始往正院，今送湯，送藥，殷勤得像。娘也，但沒姨娘麼勤，隔差趟，兒就。

最讓，嫡母。

爹病之，嫡母幾乎踏裡。

問周嬤嬤，周嬤嬤：「太太跟老爺，就。老爺病，太太派照顧，自己，也得過。

」

：「姨娘們……」

周嬤嬤：「姑娘，些事，就。」

沒再問。

但裡隱約：嫡母跟爹，樣。

爹病個，最還。

，正汲古閣對賬，府裡派叫。趕回候，已經嚥。

娘跪，沒哭，淚卻止流。姨娘哭得撕裂肺，邊哭邊喊「老爺麼就麼」。嫡母站最，面無表，。

刻，突然得，嫡母像座。

哭。也倒。

辦完喪事，府裡徹底變。

爹，裡沒頂樑柱。按規矩，該由哥當。哥才，問倒好，官事卻竅通。嫡母只好撐著，事事把抓，比從更累。

回，送賬本，現個裡呆。

叫「太太」。

回過神，著，突然：「爹，才，原就沒。」

該什麼。

：「嫁，還好，……提。原以為，，鬆。真，又得空落落。」

：「太太，您還哥，姐姐，……」

擺擺：「用勸。就跟。」

點點，沒再話。

兒，突然問：「？」

愣。

：「庶女，從該沒，該得得到。？」

，：「。」

：「為什麼？」

：「太太沒虧待過。按，裳按，還讓管賬。比該得，已經。

」

著，神懂。

最，：「比娘還聰。」

，娘突然問：「太太今跟什麼？」

：「問。」

娘頓：「麼？」

：「。」

娘沉默兒，：「真？」

：「真。」

娘著，神點復雜：「囡囡，候娘得，比娘太。娘輩子，就躲。樣，麼，往兒。」

：「娘教。」

娘搖搖，把摟懷裡。

過好兒，：「往，對太太好點。」

：「。」

：「太太……也容易。」

沒話。

但，得對。

府裡，誰都容易。

嫡母容易，娘容易，姨娘容易，姐姐容易。就連已經嫁姐姐，也未必容易。

又麼樣呢？

子還得過。還得。

只能往，步步，自己。

爹第，裡件事——哥成親。

哥嫡母子，叫若謙，今。問好，也穩，就性子太。爹候，什麼事都替拿主。爹，什麼事都得嫡母替操。

女方翰林院侍講千，姓沈，據得端莊，也過。親事爹世候就定，如今守孝期滿，該辦事。

嫡母為親事，忙得腳沾。

聘禮麼備，酒席麼辦，麼佈置，請些賓客，樣樣都得拿主。每正院幫忙，從忙到，連汲古閣都顧。

回，對賬對到半夜，嫡母突然端碗湯。

「吧，累。」

受寵若驚，趕緊站起：「太太麼親自？」

擺擺，示，自己也。