我寫信問阿勝，信是寄出去了，卻不知道何時能收到他的回信。

不管跟不跟著南遷，茶樓是沒法繼續經營。

我把茶樓掛上轉讓的公告。

我沒要高價，八十兩買來的茶樓，做成了旺鋪，我還是只要八十兩。

公告還沒貼出去，掌柜的就找上我，他想接手。

掌柜的對茶樓向來盡心盡力，我不想坑他，告訴他京城會有大變動，到時可能會有不少人離開京城。

掌柜說要與家人商量商量。

隔天，掌柜告訴我，他仍是想接手。

灶房掌勺的告訴我，掌柜的兒子是個殘廢，兒媳婦只有兩個月就要生了。

各家有各家的難處。

看掌柜想轉下，我主動再減了五兩銀子。

正好，阿勝的信也到了。

他說，大哥在邊境立了軍功，爹娘獲得大赦，到時與我在南方匯合。

我那文弱書生的大哥，為了孩子不做罪臣之后，硬是投筆從戎，拿起刀槍向金人。

聽說被刺了兩槍才拿下這軍功。

我想著不會再回來，我把院子也賣了。

趁著官家還沒南遷，我提前離開。

一直在茶樓里說書的應老，說他老家是南方的，也要跟著我們去南方。

09

出發前，我又給阿勝的老家寄了一次錢。

之前的錢也不知道收到沒，一直沒收到回信。

離開京城的那一天，我聽到城門口的守衛在聊天：「你聽說了嗎？我聽說官家有意南遷。」

另一個守衛嘲笑他：「怎麼可能，這麼大的事，大家都不知道就你知道！」

對此，我當作沒聽見，催應老快點。

我們無權無勢，跟著官家一起走，怕反而一路不好過。

應老顯然也想到了，不用我催，一路上一直催著老馬快走。

為了跑快點，晚上我們也沒進城休息，就在野外對付一下。

然而人算不如天算，離開京城半個月，長生病倒了。

我們不得不進城。

大夫說長生是水土不服，要服藥，要休息，不適宜繼續趕路。

長生拉著我的衣袖，「阿娘，我沒事，我能堅持。」

話剛說完，他又吐了。

眼看長生實在沒法趕路，我只能讓應老先走。

應老卻說：「老朽我也不急，等你們一起吧，還能幫著看顧長生一二。」

此時，官家要南遷的消息傳了出來。

我們所在的濟州人心惶惶，所住的客棧，掌柜也貼出了告示，要轉讓客棧。

長生一病就是三個月。

等到他病好，官家也已經南遷。

官家帶著大量權貴，所到之處百姓一片哀嚎。

我們看到，官府的人到處抓人去拉纖。

只因冬日河水最淺，官家的船走不動。

去之前說得好好的，每天給十文錢，然而經過層層剝削下來，到了拉纖的人手里，每天的工錢變成了一個冷硬的饅頭。

拉纖的人吃不飽，穿不暖，有些拉著拉著，就掉進水里。

有些拉得慢的，被監工一鞭子甩下去，當時就見了血。

關鍵是就算被抽打地趴下了，還是被逼著爬起來，繼續拉纖。

有些男子為了躲避拉纖，不得不冒著大寒，躲進深山。

除了拉纖，那些權貴們還到處欺壓百姓，搶奪百姓的吃食。

長生的病稍微恢復，我們就帶著他離開了濟州。

離開城門的時候，應老差點被抓去拉纖，還是我們使了銀子，才能離開。

然而，我們躲得了權貴，卻沒能躲過兵匪。

10

我們遇到一群南下的富商，與他們一起組隊。

兵匪來的時候，我正在路邊小樹林「更衣」。

我們的馬車只有應老和長生。

馬車被團團圍住，我紅了眼，隨手撿了根木棍，想要與兵匪們拼命。

應老卻朝我搖頭。

兵匪蠻不講理，不僅搶了大家的錢財，還要殺人滅口。

應老帶著長生逃跑的時候，眼看有刀要砍向長生，他撲上去。

應老受傷，撲倒在長生身上。

我的心都揪了起來，再也忍不住，卻聽到應老朝著馬車的方向大喊：「回去！」

兵匪以為馬車上還有人，回頭去搜。

我知道，他是跟我說的。

我只好退了回去，趴在草地上，捂緊自己的嘴，不讓自己出聲。

長生原本掙扎著要起來，不知道應老跟他說了什麼，他不動了。

應老也不動，仿佛已經力竭。

黑心的兵匪趁機又給了他一刀，正中心窩。

應老臨死前，再次對著馬車喊：「女兒，你好好活著，一定能母子團圓。」

兵匪并沒有當回事，他們之前確認過，馬車上沒有其他人。

我的眼睛都模糊了，一路上，為了照應，我們以父女相稱。

應老是在提醒我，長生沒事，讓我自己躲好。

當初救下應老，只是舉手之勞。

他卻是以命相酬，用生命在護著長生。

我甚至連他的名字都不知道，只知道他姓應。

11

兵匪走后，我跑著沖向應老。

「應老，你醒醒！」

應老卻已經永遠地閉上了他的眼睛。我試探他的呼吸，已經沒氣了。

我把應老扶到一邊，去推長生。

長生背上滿是鮮血，我去推他也一動不動。

我正著急，去摸他的背后，不知道兵匪的長刀是不是把他也刺穿。

我摸到滿手的鮮血，也不知道是長生的還是應老的。

「長生，你醒醒！」

長生睜開了眼，呆滯地看著我。