又是一月，姚將軍收復了邊境大半，只待最后一役，就能班師回朝，消息傳來京都，皇帝和文武百官臉上的愁緒消了一大半。

不承想，就是這最后一戰，五萬精兵在一線峰遭到敵人伏擊，盡數斷送，姚將軍生死不明。

好在姚將軍半子及時接替主將，雖然幾日內連退數百里，但避免了軍心大亂，只是糧草被敵軍奪走大半。

我與葉昭昭也焦急不已，若是國將不國，我們所做的一切都將是水中花鏡中月，不復存在。

這夜，飛雪漫天，閨房窗柩被輕輕叩響，紅珠去查看卻未見異常，只窗臺上靜靜地壓著一封信箋。

我打開信箋，只見幾個簪花小字映入眼簾：

「愿與諸君共謀新世，此次，萬望相助。」

我知道這是秋瑾姐姐的親筆。

糧草成車成車地運往前線，衣被一件一件地縫出來，所有軍需幾乎榨干了這半年來酒樓、鋪子的所有進項。

我能幫秋瑾姐姐的只有這些。

好在，邊境的捷報頻傳。

姚秋瑾著鎮國將軍心腹在敵軍伏擊處一具尸體一具尸體地翻著，終于翻出了被將士圍護在中間的奄奄一息的姚將軍。

姚秋瑾領精兵數十人夜襲敵營，燒毀敵軍大半糧草。

姚秋瑾查出夫婿叛國通敵的罪證，就地斬殺夫婿，在姚將軍支持下收回軍權。

姚秋瑾用上葉昭昭發明的連弩重創敵軍。

姚秋瑾于萬軍之中取回敵軍首領首級，掛于城墻三日。

敵軍狼狽敗退，秋瑾姐姐一鼓作氣與敵國簽訂歸屬協議，要求每年上供牛羊金銀，從此以扈國為首。

一份一份捷報傳來，京都從最開始的「女將有辱斯文」到「玉面閻羅大贊」。

終于，扈國新年即將到來之際，傳來了玉面閻羅班師回朝的消息。

只有我知道，秋瑾姐姐一路是如何的艱辛。

她的夫婿為了完全替代姚將軍，泄露軍機，以邊境大軍半數糧草為約，與敵軍主帥合謀，意圖除鎮國將軍以奪軍權。

民間呼聲漸長，皇帝著封姚秋瑾為「玉面將軍」，官拜三品，可入朝聽政。

女子學堂由此又掀起一陣風潮。

葉昭昭借此提出女子科舉，這次不再是滿朝飛沫，血濺朝堂。雖依舊有老古董說什麼有違綱常，但是更多的官員站出來為女子請命，這些官員家中不乏有出色的女兒的。

從前才華橫溢的女子最高的出路就是入宮為妃，生下皇子，然后一人得道，雞犬升天。

然而，現在優秀的女兒有了更光明的出路、更廣闊的未來，若能科舉，若能入朝為官，所帶來的榮光不是成為后妃所能匹及的，這不可謂不是一種極致的誘惑。

后來葉昭昭與我說，其中有不少是太后手筆。

于是女子科舉出人意料地搬上了日程。我也順理成章地要參加科舉。

14

新年安穩和樂地過去了，留給我的時間卻不多了，我與宋致遠的婚期就在三月，但是鄉試卻在八月，最重要的是次年三月的殿試。

若我成婚，我將永遠被困在后宅。

我本欲與宋致遠退婚，卻被父親反對：「葉嶼！我已允許你胡鬧多時，你當真以為你能科舉入仕？退了這門好親，我立刻將你絞了頭發去做姑子！」

此番路不通，本想再與葉昭昭相商量，不承想，沒過幾日，宋致遠就帶著一群文人在靖王府門前鬧將了起來。

原來，京都「眾姝之首」要參加科舉的消息叫今年要參加科舉的學子「不齒與女子同考」。宋致遠這是下了心地要與我難堪。

靖王府門前，宋致遠厲聲高呼：「嶼兒！你從前是多麼溫柔嫻靜的女子？你如何成了現在這般模樣？你變了！」那聲音傳出了八條街開外，不多時靖王府門就被人群圍成了一個鐵桶，臊得聞聲而來的父親母親面紅耳赤，唇齒打戰。

「宋致遠，女子就一定要是溫柔嫻靜的嗎，這不過是你們男子給女子定的標準罷了。」我直覺無比可笑，妄想利用我的羞恥心逼我退出科舉做一個只知道應聲的怨婦嗎？

「葉嶼！你要想清楚，寧遠侯府需要的是一個恭順賢良的當家主母執掌中饋，而不是一個慣會拋頭露面的跳梁小丑。」周邊的文人竊竊私語，只攛掇得宋致遠再次質問我。

「如果你是借此來逼我放棄科舉的，那你請回吧。」我袖中雙手緊緊攥拳，羞惱氣憤一并涌上鼻尖，酸澀不已。

「好！好！好！」宋致遠連嘆三聲，「我宋致遠，不欲與你同流合污，我們的婚約就此了結吧。」揚手當場摔碎了我與他的定親玉玦。

聽到這話，長久緊緊纏繞頭頂的那條命運的線突然斷了，只覺解脫與新生。

想來宋致遠對我，并無甚少年情誼，愛重于我皆因我是名滿京都的葉三姑娘，成婚之后還會是個謙遜恭良的妻子。

至于原話本里，為什麼會多年不忘，許是，得不到的就是最好的。

父親氣得臉色漲紅，幾番欲張嘴反駁什麼，最終憤然拂袖而去。