那萬公子一身錦衣，被小廝們架著馬車簇擁著來，嫌我家破落，便喚我長姐出去見了見。

長姐也是個老實只知悶頭干活的，不會說什麼巧話。

我爹怕萬公子看不上長姐，臨出門前，教長姐說花言巧語，只管哄少爺高興才是。

我娘聽了，不免來氣，罵道：「你當年便是用那些虛話哄我，如今還教大丫頭這樣，你莫不是怕她過得好呢！」

我爹脖子一梗，理直氣壯地嗆道：「再不好，那去了有錢人家，哄人少爺高興，也是餓不死的！總比在家里費糧食強！」

如此，長姐出去說了些好話，這親事便也稀里糊涂地定了。

說是親事，萬公子對我爹說：「你家閨女，原本論門戶是攀不上我家的。只不過我瞧她模樣周正，言談上是個乖巧懂事的，所以才給了她一個通房的名分，你家得知足。」

做人通房，即便生了孩子，也能被當作物件一樣買賣。

這樣的名分，買來的娼妓和乞丐都能得。

我和幾個姐妹都坐不住了，勸爹不如就此作罷，何苦讓長姐受這委屈。

尤其我爹常愛喝酒賭錢，像犁地、磨面這些重活，大多都是長姐做的，一個丫頭抵得上十個不成器的兒子。

豈能將她賤賣了。

可在我爹眼里，莫說通房，縱便是外室，他都愿讓長姐跟了去。

就像舅舅愿意帶我走，他是一百個情愿一樣。

此事的轉機，與許川青有關。

那吊兒郎當的萬公子，在迎長姐入府前，又來過我們村子一趟。

他夜幕四合時來，許是花了錢，讓同村一個婆子誆騙我長姐出了門。

若非許川青賣花回來碰見，長姐便要被那畜生玷污了。

許川青替我們趕跑了那混賬東西。

萬公子氣不過，掀翻了許川青的驢車，好幾盆花花草草都被砸爛了。

但許川青絕口不提自己的損失，只將長姐好好地送了回來。

「爹知道那畜生說什麼嗎？他說，我已定給了他做通房，早些伺候他又如何！」

長姐哭了一夜，態度堅決：「爹要是逼我嫁那種人，我寧可投井死了！」

留著命，起碼還能為家里干活，總比死了什麼也沒了強。

那時我料想，爹娘就是打了這樣的主意，才松了口。

我心中萬般難過，躲在側門外，偷偷哭鼻子。

不知何時，許川青走到我身邊，披一身銀白月色，拿出盆邊裂了一道口的一盆芍藥。

「我該送你盆好的，只是我只剩這一盆開花的了。」

嫣紅芬芳，靜立夜色中，如同許川青一樣，溫柔地撫慰人心。

我們小村子里小門小戶的人，想不到多好的出路，所以他那時的話，是實打實為我謀劃的：

「三娘，等你再長大些，能拉得住驢車，就和我一起去賣花吧。」

「雖然利薄錢少，但總能養活自己。你要是能養活自己了，你就不必任由你爹賣給那些好色之徒了。」

他這話，我記了一輩子。

莫說女子，凡是世人想求自由、求自保的，養活自己，永遠都是最要緊的事。

一根稻草壓死駱駝，一枚銅板難住英雄。

所以后來我到了舅舅家，絕不敢坐吃等死。

拋開外祖父、外祖母和舅舅會不會做那種絕情事不談，我若無一技傍身，真到了他們強行賣我的那天，我也沒個倚仗用來逃脫不是嗎？

可誰知，鬧成這樣，那登徒子居然還敢登我家大門。

08

萬公子登門，居然是倒打一耙，來退婚的。

長姐被退婚時，我正在鵝棚里。

是故他和我爹站在大門口談話，我都聽得見。

我實在忍不住，大喊道：「明明都是些大鵝，哪來的狗叫聲呢？」

我瞥一眼萬公子，他聽到我在奚落他，一眼就瞪了過來：「嘿！窮丫頭罵誰呢？」

我寸步不讓：「惹不起我外祖父，就來惹我們姐妹是吧？你不會以為捏了個軟柿子吧？」

我將鵝棚大門打開，故意向萬公子那邊驅趕。

大鵝見了生人，是最愛追著攆著叨幾口的。

萬公子富貴窩里長大，哪和這些不講理的家畜打過交道。

他倉皇失措地往馬車上爬，被兩只大鵝咬住后襟不放，疼得他齜牙咧嘴地叫嚷。

還是我爹上前，硬扯著大鵝的脖子，才讓萬公子逃脫。

那晚，我爹罰我不準吃飯。

是長姐帶著其他三個姐妹，為我熬粥炒青菜。

爹拿起掃帚，差一點就抽到長姐頭上時，被娘攔下了。

「可算了吧！你還想靠這些丫頭們以后找個好婆家來貼補家用，如今她們都大了，可留些情面吧！不如早些去找我爹要緊，讓他幫忙說和說和，免得那萬少爺三天兩頭來尋釁滋事！」

娘這話在理，若那一晚爹真打了長姐，我想我們姐妹幾個會徹底心寒，此后嫁出去，連娘也不認。

而我始終還待我娘親近，也是為著她那晚護住了長姐。

只是我的親近，卻讓她越發沒了分寸。

見我無心于表哥，她居然去求外祖父，給我再尋一門好親事。

她對外祖父說：「如今三丫頭比當日的大丫頭不知強到哪里去。爹只管在這城里找，任她嫁給哪家公子，少將軍府里的年豐姑娘都會為她做主的。