他從此再也不能跑商，也再也不能人道。

我去了他家，看見一個滿臉警惕的豆蔻女子，還有一個白發蒼蒼的女人。

這是他的一妻一妾。

我把他丟給了她們，掠走了庫房里的萬兩白銀。

我說：「他廢了，任由你們處置。」

女子點了點頭，淚水掛到了下頜。

身后的屋子里，驀然傳來尖厲的慘叫聲。

料理完最后這一樁事后，我打算離開朝陽。

牛車搖搖晃晃，卻在城門處被小兵攔下。

他說：「我們大人要見你。」

見就見吧，我也沒什麼可怕的。

我點了點頭，伸了個懶腰，從牛車上躍下來。

五步之外，站著一個滿面清癯、滿是文人風氣的中年男子。

他看著我，嚴肅的臉上忽然掛上了一點笑意：

「季姑娘。」

他這樣叫我，我卻一點也高興不起來。

「嚴大人。」

我認得他，他是這朝陽城的知府，才上任兩年。

今年，是他任職滿的第三年。

近日來我在朝陽城鬧得天翻地覆，縱然是木頭做的人也該察覺出什麼了。

他來找我，我不奇怪。

我見過許許多多的大官。

他們有的乘著金貴的馬駒，有的坐在四平八穩的轎子里，出行都有數不清的仆婦簇擁著。

我們藥王谷的山腳下，就有這樣的大官。

縱然待師父也是客客氣氣的，但看人永遠是斜眼看，說話也只是從鼻子里哼聲。

可嚴大人卻很不一樣。

他很瘦，也很黑，看起來像個日夜操勞的壯年人，但卻滿身的書卷氣，像是讀過書的。

他看起來很明理，也很貧窮，青衫之下，甚至連腋下都縫了塊補丁。

嚴大人又走近了些，他的臉上有點討好。

我又有點不舒服了。

我總覺得這樣的人臉上不該做出這樣卑微的表情。

可他切切實實是在討好我。

嚴大人說：「季姑娘，我從前不認識你，但是我們今日見過，是不是也能說上幾句話了？」

「我想同你商量商量……」

他的聲音低低的，也是一樣討好：

「你看，你殺了這樣多的仇人，是不是也算夠了？」

「我知道你們江湖中人厲害，你阿姊的事情亦是我們朝陽城不對，但你既已殺了這麼多人，能不能不要再屠盡剩下的人？」

能不能，不要屠城？

聽這句話時，我卻想起了在城墻上厲聲的我阿姊。

當時，她也問出了這一句。

蕭羨玉卻笑而不語，讓她活活受辱。

此時，朝陽城的父母官就如此低聲下氣地求我。

他甚至要捋起袍子來跪我，眼含熱淚道：「老百姓生養孩子不容易，我們朝陽才從蕭軍的刀下躲過，再經不起折磨了。」

「從前笑你阿姊的婦女，都被我派了征戍，罰了錢糧。」

「那些迂腐的夫子，也被褫奪了功名，后輩再難入府學。」

「我過了今歲，便也辭官不做了。」

「是我們欠你，但與那些無辜之人無關。」

「但請，姑娘高抬貴手。」

15

我走在去京城的路上，任搖晃的牛車放飛我的思緒。

牛兒溫順，喂它什麼它就吃什麼。

我想起從前我的家里也有一頭老牛。

它很溫馴，也很勤懇，辛苦忙碌了大半輩子，直至累死了也不肯停。

老牛在時，家里還算殷實，甚至沒怎麼吃它。

從前，我們莊稼人的日子倒是還好。

可后來，上頭換了官，便似改了風水了，層層剝削下來，到人手里的便只剩下薄薄一層。

窮是萬惡之根源。

沒了錢，阿爺的話漸漸密了起來，也漸漸狠厲了起來。

沒了錢，阿娘要沒日沒夜地納鞋底做繡活，才能掙點微薄的錢糧貼補家用。

沒了錢，家里的兄長總要來搶我嘴里的東西，不再似又是那樣愛護。

可錢去哪里了呢？

天氣是不好，日子是不好過，但倘若上頭的官員少克扣一些，不是還能勉強度日嗎？

可惜啊，這世上的扒皮吸血蟲太多太多，都恨不得從莊稼人的骨髓里吸出什麼來。

我這麼多年，也就遇到一個嚴大人而已。

我放了他，也應了他的話。

他很好，是和阿姊一樣好的人。

我不想叫好人失望。

我自己是個惡人，卻還總是希望這世上好人更多一點。

至少，在像我阿姊那樣的人落難時，能有個好人送她一程。

我的兜里揣著嚴大人給我的拜帖。

有這一張帖子，我能在京城文官里的宅子里輕松出入。

有這一張帖子，我也能叩開宮門的落鎖，順利拜見當今最尊貴之人。

可我只是揚起手，將這一張拜帖吹落在山河里。

我是個江湖人，只為復仇而來。

所謂發達，并不在我的圖譜里。

我上京去，只為借這天下最尊貴之人的運氣，來挫一挫蕭羨玉的銳氣。

我倒要看看，值此亂世，到底是皇權更管用，還是他的暴戾更管用。

16

我潛進皇宮時，門口看守的侍衛還在打瞌睡。

我聽見他們雜隙間的閑聊。

「攝政王快進京了吧？」

「是啊，李清竹一死，他便不必守諾，直接收了朝陽往后十五城，只是大軍壓陣，行程難免慢些。

」

「等攝政王一來，我們便開宮門投降吧！」

我輕笑了聲。

愚鈍如此。

蕭羨玉這樣的人，殺進京城里，第一個血祭的就是整個皇宮的人。