我和巧繡坊定下戰書的事很快就傳得沸沸揚揚，沒幾日，老夫人壽宴的請帖就送到了我手里。

謝東緊張得在屋子轉圈圈，「玉娘，你別害怕，贏了固然好，但輸了也不打緊。」

「縣令大人不會為難你吧？」

「他要是打你板子，你就指我，說全是我的主意，我皮糙肉厚，扛揍。」

我聽得撲哧一笑。

到底是誰更緊張？

「好，我記下了，縣令要打我板子，我就讓他打你。」

「對對對，你可受不住那苦楚。」

他極欣慰的點頭。

就好像，那板子落在他身上，他不會疼似的。

16

我準備了一架仙翁賀壽屏風。

東西大，工期又趕，饒是有謝珍謝珠幫我分擔，我也是每天繡到頭昏眼花，深夜才歇。

謝東最近也忙。

每天早出晚歸的不知道做什麼。

直到某天夜深了，我累得肩膀都抻不直時，他忽然端了盅清香四溢的湯進來。

「你嘗嘗。」

他舀了一小碗，小心翼翼的捧到我面前。

湯色清亮，清香宜人，品上一小口，清甜甘美的滋味似乎能潤澤五臟六腑。

我忍不住連喝了兩小碗。

他笑開了顏。

我逗他，「特意為我去學的？」

「才不是。」

他甕聲甕氣的反駁。

我吸吸鼻子，故做委屈狀，「原以為謝大哥你心疼我，沒成想是玉娘想多了，也罷，玉娘本來就是個沒人疼的小可憐，自然也不配謝大哥用心對待。」

說罷，我推開了湯盅。

他一急，按住了我的手，「不是那樣的……」

「那是哪樣？」

我的視線落在他按住我手的手掌上。

他像被火燙著了似的，急慌慌的猛然抽回，「玉娘，我，我……」

「你不喜歡我？」

我緊盯著他，「你學了甜湯，是想做給別的姑娘吃？」

「謝大哥，我乏了。」

他始終悶著不吭聲，我只得狠心趕人。

木頭啊木頭。

你什麼時候才會開竅？

17

我開始故意避著謝東。

他在廚屋，我就去鋪子里繡花，他溫了酒，我扭頭就讓珍珠給我泡茶解悶，就連去看謝南，我和他也分開去。

謝南回家后悄悄問我，「阿姐，你和大哥吵架了？」

「沒有。」

我拈著針，給仙翁的眼睛綴上深淺不一的顏色，幾針下去，謝南忘了他哥的事，驚呼起來，「阿姐，仙翁他笑了！」

眼睛最是傳神。

稍稍幾針點綴，仙翁便有了靈魂。

「賀壽嘛，當然得喜氣。」

繡完仙翁了再繡五個福娃上去，代表五福臨門，還得加快速度繡才行。

「阿姐，你別放棄大哥。」

「他太過仁厚，總是想著不拖累你，所以才……」

謝南又來叨咕了。

我催他趕緊溫習功課去，「我和你大哥的事，你就別操心了，等他成了狀元郎他親哥，什麼問題都能迎刃而解。」

謝東的顧忌，銀子就能解決。

但狀元可不是那麼好考的，他不努力怎麼行？

晚上謝東來找我。

我繡著福娃，故意不看他，「有事？」

「玉娘……」

他躊躇著，「謝南沒跟你說什麼吧？」

「你覺得他應該說什麼？」

我拈著針，舞得在燭火下都泛起了陣陣寒光，他撓撓頭，憨笑了聲，「沒有就好。」

這人。

我輕哼，「我肩膀酸了。」

「啊？」他手腳都不知該往哪放才好了，「那、那我給你揉揉？」

我示意他站近些。

能把斧子掄成風火輪的大掌，像片羽毛似的顫顫落在我肩上，弄準了力道，才一下一下的，不知疲倦的給我按著肩頸。

我舒服得瞇了眼睛。

做完一天繡活后疲累的身體得到放松，身子骨似乎都輕飄了幾分。

恍惚中，門外忽起幾聲輕笑。

我一歪頭，就看見謝南帶著謝珍謝珠扒在門口偷看，見我瞧他們，頓時就笑嘻嘻的跑開了，「我們只是路過，路過！」

這群孩子。

我失笑搖頭，銅鏡里的謝東已經窘得滿面通紅。

「謝大哥。」

我對鏡輕喚他，「還記得那夜，你許給我的承諾嗎？」

他一怔，隨即點頭。

「永不會忘。」

那就好。

18

歷時兩個月，仙翁祝壽圖終于繡好了。

等裱進木框里，再做成屏風，老夫人的壽宴也如期而至。

這幾日落雪，紅梅蕊中綴著晶瑩的白，風雪一卷，清冽的梅香便遠遠飄開，而宴廳里笑語喧嘩，暖如春日。

我與巧繡坊的繡品皆呈了上來。

我繡的仙翁祝壽，巧繡坊則繡的南海不老松，果然技法精巧，栩栩如生。

老夫人左看看右瞧瞧，最后笑著搖了頭。

「這可讓老身如何評斷？」

一眾賓客跟著笑，「各有各有的長處，老夫人您喜愛誰就點了誰做魁首。」

「我覺著仙翁祝壽更好，老夫人可不就是仙家。」

「不老松也喻意好，且富貴吉祥。」

眾人爭執不下。

老夫人和善，笑道：「既然都覺得甚好，那干脆，你們兩家同做魁首吧。」

我自是笑盈盈的謝過。

領了賞銀，吃過了壽宴，才回東玉閣。

半路上，巧繡坊的王管事攔住我，「蕭玉，雖然老夫人點了兩家同做魁首，但巧繡坊絕不會輸給你的。」

「王管事說的是，東玉閣也不服這口氣。」

我從善如流的懟回去。

他氣得走了。

謝東陪在我身邊，臉上藏不住的擔憂，「他不會暗中使主意吧？」

「使又如何？咱們不怕他。」

我寬他的心。

我本就不是為奪魁而去。

缺的，只是老夫人的金口玉言，助我抬高名氣而已。

19

消息傳的很快。