」

「琉璃，你吩咐吧。」我靜等她。

她側過臉去，叫我瞧不見波瀾，許久才傳來低低的聲音：「我乏了。」

我輕揮衣袖，示意眾人退下，說：「王爺還會有新的送你，何必置氣。」

「你讓我失了顏面。」她看向我。

「你不惹我，我自不會尋你的不是。」

「何必為王爺做那麼多，不見得他會領情。」

「我是為自己，為王府做事，只當我是個管事帳房就行。」

她緊抿嘴唇，半天不接話。

我也無益多說，轉身回去。

春煙緊跟其后，出了門檻就管不住嘴：「王爺寵得她無法無天，面上得美名，私底下又來刁難姑娘，哪有這樣的惡人。」

不等我說話，就聽楚懷戰的聲音搶先一步：「一個丫頭，也敢在背后誹議主子。」

春煙的身子一怔，也連帶我一驚。

只見他從長廊上過來，臉色陰沉，先是對春煙問：「你剛才稱呼她什麼？」

春煙本能的往后一退，我即刻替她作答：「她是一時沒改過口，私底下失了禮，往后不會了。」

「你過來。」

楚懷戰的眼里皆是戾氣，且不見春煙往前就大步過去揮拳頭，被我用臂膀擋住，卻又受不住他的力氣，連拉著春煙一塊摔倒在地。

「姑娘......」春煙重咬了一下自己的嘴唇，連忙改了口，「王妃，你沒事吧。」

而后正對楚懷戰跪下，恭敬道，「請王爺恕罪，奴婢僭越，心甘情愿領罪。」

「杖責八十，如何？」

「王爺，念及初犯就饒過她吧。」

「你不是說賞罰分明嗎。」

「她挨不住八十下。」我實話實說。

「那就割舌頭。」

我倒抽一口冷氣，說：「她是我的婢女，皆是我在教授......」

楚懷戰不耐得打住我的話：「多說一句就再加十下，請王妃斟酌。

」

春煙即刻磕頭：「奴婢這就去領罰。」訖語跑出去院子。

我愣在一處，厭惡之心漸起，且見楚懷仁過來。

「十一弟，你去盯著些，免得府上的人念及王妃平日里的好處，就不肯下重手。」楚懷戰說完便自顧進去屋里。

「五嫂，先回屋吧。」

我不肯，提步跟在他身后：「十一弟，咱們能不能想個法子，她是我唯一帶來府上的丫頭。」

他回身看我，說：「五嫂，八十下很快的，我讓他們輕些打，但你要是跟著我過去，才會害了她。」

「若是十一弟能讓春煙活著回來，我會銘記這份人情。」

他只淺淺一笑，踱步離去。

9

窗外有陣陣涼風襲過，我起身去關窗，竟見春煙揉著腰過來，即刻到門口去接她，問：「沒想到你骨頭這樣硬，挨了八十下還能自己走回來。」

春煙示意我先回屋，待關緊房門才說：「我就挨了二下，而且都是很輕的，稍有些疼。」

「是十一王爺幫得你？」

「正是，就數了二下。第一記一，第二記八十，就放我回來了。」春煙臉上是僥幸之色。

「看你往后還敢不敢管不住嘴了。」

「再也不敢了。」她垂頭。

我心中對楚懷仁感激不盡，卻又新增煩惱，說：「他這可是逆了王爺的意思，可別惹上麻煩。」

「他們是親兄弟，總不能把剩下的七十八記打在他身上吧。」

「楚懷戰厭我。」

春煙嘟起了嘴，說：「他怎麼就瞧不見姑娘的好呢，滿京城的人都在夸姑娘品貌兼得，賢良知禮。」

「多無趣的話。」我自個并不喜歡這樣的稱贊。

「這是褒獎，多少人想要卻不能呢，外頭都在說咱們府上的通房不知高低，不敬王妃，不懂進退，用歪門邪道綁住男人。

」

我算是明白了，原來琉璃是因這些話來找我的麻煩，誤以為是我故意討楚懷戰的歡心。

接下來幾日略有不安，生怕楚懷戰不依不饒，卻是相安無事。

春風一陣比一陣暖，

吹得府上的紅梅綻盡，但院里的杏樹依舊安靜。

這一日，陛下吩咐王府接待鄰國的使臣，他在東院同楚懷戰下棋，而我則是忙碌家宴款待。

春煙從外頭過來，說：「王妃，咱們這是撞上大運了。」

「何出此言？」我正在清點手上的禮單。

「那位賈大人跟王爺下棋，說是若能贏過，就要帶琉璃走，可不是天大的喜事嘛。」

我先是一陣迷糊，想著何必應這樣的賭約。

春煙抿嘴笑起來，又說：「王爺就要輸了，急得頭上直冒汗。」

「那不是等同割他的肉。」

「這樣豈不好，從此府里只有姑娘一個正妻，還怕跟王爺培養不來感情嘛。」

我卻惆悵的很，即刻往那邊院落去，在門口接過婆子手上的糕點，親自端進院內。

琉璃看我的眼神是慍惱，想來是以為我過來看好戲的。

楚懷戰眉頭緊皺，盯住棋盤不敢分神，而他身邊的楚懷仁亦是一臉愁容，欲言未言。

「王爺，我帶了糕點來。」我往他們那頭去，發現楚懷戰輸定了，他的棋藝太臭，哪里能比肩賈使臣的招數，一眼就能看出他技出名門。

楚懷戰的額頭已滲出冷汗，手上捏著棋子遲遲不敢落下。

無論他落在哪里，都是輸。

10

「王爺，請落子吧。」賈使臣催促起來。

我端著盤子走到棋盤跟前，故作不小心將身子跌倒。

「啪嗒」聲起，一時間黑白子散落四處，把一副棋攪的稀爛，盤子里的糕點也混在其中。

楚懷戰應該看明白了我給他的眼神，下一刻便起身斥責我：「你......你成何體統，竟這般不小心，正是分出勝負的時候。