只是宦官之路亦不好走，好不容易熬過了宮刑，還有千千萬萬道坎在前面等著。

一副俊秀的皮囊，是恩賜也是懲罰。

起初，少年因后妃的喜愛如魚得水，可漸漸的，一些地位高點的太監也注意到了這點。

少年常常被叫到腌臜之所，任他們手撫口嚙，抽打玩弄。

直到柳貴妃無意間撞破此事，少年才幸免于難。

一晃十年而過，他在咸福宮中盡心侍奉，貴妃也始終待他如子。

可天有不測風云，人有旦夕禍福，一朝分娩，柳貴妃雖然生出來個龍子，但自己卻元氣大傷。

臨死前，她交代少年，無論如何都要幫她守著這個孩子。

少年含淚應諾，終于憑著一己之力，將貴妃的兒子推上了王位。

只是大廈傾頹非一日所致，饒是少年夙興夜寐，也擋不住大夏皇權的日漸沒落。

在內，北平王蕭嵐虎視眈眈，就等著皇帝侄子一命嗚呼，自己好順利登上王位。

在外，各路藩王其欲逐逐，邊境頻頻生事。

少年不得不化身為狼，借助東廠的勢力縱橫捭闔，一邊平息藩王之爭，一邊與北平王斗智斗勇。

式微，式微，胡不歸？微君之故，胡為乎中露！

式微，式微，胡不歸？微君之躬，胡為乎泥中！

多年以后，小皇帝對著他念出了這首詩。

縱然那時他已大權在握，仍是不由得一愣，心中蕩起一種初為人父的喜悅，遂對著皇帝欣慰一笑。

殊不知自己多年來的殫精竭慮，正在成為毒殺自己的慢性藥。

在我們分離的前一日，紀蓮第一次對我袒露心跡。

他擁著我，任由柔順的黑發在錦緞上緊緊相纏，「蕭嵐已經起了策反之心，不日便會逼宮。

茯苓，我得替貴妃守著他。」

「哪怕他已經不那麼信任你了？」我問。

紀蓮垂下眸子，默而不語。

「我知道了，那你把我送給蕭嵐吧。就這一次，我心甘情愿的。」

我望著他，眼里酸酸澀澀。

李芙蓉曾說我嫁的不是男人，我也以為紀蓮不是，但直到今天我才明白，這世間頂天立地的男子，指的不是腿間那幾兩肉的主人。

丈夫無茍求，君子有素守。

紀蓮值得。

既然他想給蕭嵐一個缺口，那我就去做那個缺口。

反正我命如草芥，長在哪里不是長。

天一亮，紀蓮最后為我描畫了一次翠鈿，翠羽未干，便有人在門外催他，說千戶大人已經在書房等了。

我咬著唇，最后一次抱了抱他。

紀蓮低下頭，盯著我道：「李茯苓，再說一次你愛我。」

我傲嬌地瞋了他一眼，「你都要把我送人了，還要我說愛你？」

他臉上漾開一個無言的笑，用力將我收進懷中，在我額頭留下輕輕一吻，「可我想聽。」

我偏過頭，「我才不……」

話音未落，頸間驀地一痛。

紀蓮笑著，眼尾掛上一片緋色，聲音仿若與我隔了千萬層紗帳。

恍惚中，我聽他說：「李茯苓，我也愛你。」

墨色在眼前暈開，只有余影依稀可辨。

死太監，我明明……

明明沒說愛你。

18

「老板娘，想哪個小情郎呢？菜還沒好？」

說話那人扭過頭去，又和同行的人開了幾句黃腔。

我回過神來，沖著后廚喊了一嗓子。

又對著那人道：「看不見催了嗎？你這麼急，是趕著去投胎嗎？」

一聽這個，那人臉色巨變，回過頭來就要罵我，可看了一眼趴在我身邊的巨犬八萬，又生生把話咽了回去。

有人勸他別生氣，說下次不來了就是。

我冷哼一聲，心道不來也沒什麼關系，反正我這間客棧做的也不是回頭客的生意。

三年前，紀蓮塞給我一大袋金葉子，把我送到了鳥不拉屎的國之交界。

等我醒來，我娘正坐在桌邊大快朵頤，腳邊還圍著拼命作揖的八萬。

見我睜眼，絳珠面上一喜，從柜臺拿出了客棧的地契和房契。

我一愣，沒說什麼便收下了。

因為除此之外，我不知道還有什麼幫紀蓮的了。

轉眼過了大半年，兩國交界，雁道閉塞。

蕭嵐倒臺的消息，我是兩個月后才知道的。

有個要去暹羅做香料生意的食客，經過皇城時聞到了濃重的血腥味，四下一打聽，才知道攝政王逼宮未果，反被驍騎將軍斬于殿前。

路過皇榜時，他有意看了一眼，發現傳言果真不假，很多人都被破格提拔，加官加爵者比比皆是。

那時我正在柜臺算賬，一聽這個立馬沖了過去，「那東廠呢？皇榜上有沒有九千歲？」

那人嗤之以鼻，「什麼九千歲，一個閹人能做什麼？」

我一愣。

是啊，誰會記得一個閹人的功績呢。

我沉了眼眸，在柜臺前一坐就是一天，帳也忘了算。

又過了一年左右，翰林學派的倒閹行動聲勢越來越大，不用想也知道是誰的授意。

帝王之術在于制衡，除掉攝政王后，下一個就是權傾朝野的東廠督公了。

其實走出皇城的時候我就知道，紀蓮根本沒打算活。

他是皇帝用來清洗異黨的刀，滿身都藏著見得不得光的污垢，唯有心是干凈的，干凈到可以忽略明目張膽的羞辱和猜忌。