」

我愣住。

父親身著官服，聞言只瞧了我一眼，又轉了過去，深深嘆了口氣，仿佛一夜之間蒼老了好幾歲。「棠兒，若不罰你，怕是要影響你哥哥的仕途，我們聞家也落得個家教不嚴的名聲。如今傳出去，旁人只道是世子做了些讓你誤會的事，你并無非分之想，又有茶樓的人作證，這事算是過去了。」

父親一貫嚴厲，對我卻還算疼愛，一向不會不分青紅皂白就罰我。

可那晚，卻不聽我的解釋。

母親為難地看了眼父親，許是知道傷了我的心，委婉勸慰道：「你還有半月才十七歲生辰，年歲還小，不急著嫁人，母親還想留你幾年呢。」

我沉默地聽著，眼眶幾乎是立刻酸了。

但下一刻，我就清醒過來。

這是因為沈嶠沒有解釋的緣故，他不以為意，卻未曾料到會給我帶來多大的影響。

又或許，他覺得他會娶我，便是對我最大的恩賜。

可如今，我不想嫁他了。

我唇線微抿，良久，才輕聲道：「父親之前說過，有個今年新晉的進士相貌人品都好，女兒想與他相看。」

07

聽見我的話，饒是一貫平穩的父親都露出驚訝之色。

與母親對視一眼后望向我，試探道：「你，你當真愿意？」

我聽出這話里的意思，父親怕是覺著我是一時賭氣所言。

可這卻是我思慮了三日所得的結果。

我本就不在意永寧侯府的富貴。

京中流言也并非今日才起，只是從前能忍受，是因情系沈嶠，這才想著賭一賭。

可今日，我才發現，我的心胸真的很小，容不下未來夫君朝三暮四，也受不得傷害。

我眼睫垂下：「是，父親自小就教導女兒，富貴乃身外之物，只求夫婿上進，并不在意其他。」

沈嶠未必不會來提親，可若是不想嫁他，又能讓永寧侯府死心，最好的辦法便是找個穩妥的人嫁了。

一來少讓母親擔心；

二來也能為府里掙個不高攀的清白名聲。

縱然我已沒了嫁人心思，可既生在聞家，便不能不顧家里人。

聞聽此言，父親總算展顏，多看了我幾眼，道：「這才是我聞家的女兒！」

母親也不知是高興還是不高興，神情僵著，最后輕嘆了口氣：「也好，那新科進士與咱們家關系還算不錯，又是個穩重性子，想來不會在意外頭那些莫須有的謠言。」

我：「全憑母親安排。」

08

那日之后，在我十七歲生辰前的半月里。

因一己之私連累全家，我心中愧疚，聽從父親的安排，見了那新科進士。

他雖不是前三甲，可也是甲榜上的第六名，名喚衛褚。

隔著屏風，我聽著他與父親談話。

桃枝陪在我身邊，探頭探腦地想要窺視那未來姑爺相貌。

被我呵斥后便悻悻地縮回了頭，在我身邊安靜如雞了。

如今正是春播時候，今上圣明，愛民如子，尤其關心春播事宜。

而作為新科進士，衛褚也極為關心民生，言談之間盡是務實之事。

父親不絕口地贊他。

我心中莫名也生出幾分好感來。

屏風遮擋下，我看不清此人相貌，但他的聲線卻清冽好聽。

觀其言談，更是鄭重沉穩，并非膚淺之人。

09

但等他走了，父親便問我感受，我只答得模糊。

知女莫若父。

相看過后，父親便時時考察他，又命人去查了他的身世。

只道是家中父母早亡，原也是地方富戶，家中佃戶田產豐厚。這衛郎君效仿今上，時時與佃戶交流，親下田地，名聲甚好，全然是與京中紈绔貴族截然相反的人。

我自小熟讀圣賢書，心中對這樣的人也是欽佩的，便讓父親做主，與他定下了親事。

定下親事之后，便是我的生辰了。

父親有意為我慶賀，邀請的大多是京中相熟的人物。

有從前閨中與我不和的姑娘聽聞了我與進士定親，嗤笑了聲：「我還當她聞知棠那麼好命要嫁給世子，沒想到她竟自甘墮落，嫁個窮舉子，笑死人了。」

旁邊的姑娘附和著她：「你還不知道她呀，要面子得很呢，沈世子不過寵了個花魁，便鬧了這麼一出，死要面子活受罪。」

「……」

桃枝不忿，正欲上前理論，我攔住她，全當沒聽見，坐了一會兒后便借口頭暈，兀自去了僻靜處。

就在這時，遠遠地就見衛褚過來。

我與他既定下了親事，今日又是我的生辰，母親請他過來，也有意讓我們培養培養感情。

從前只隔屏風見人，他又是坐著，側對著我。

我沒瞧清他的樣貌，如今男人真到了我跟前，我才發覺他身量頎長，約莫快有八尺了。

仰頭看他，只見男人眉眼溫潤，鼻梁高挺，嘴唇不薄不厚，除卻皮膚有些黝黑，竟是生得一副好皮相！

我還當能親下田地，大談特談務農一事的男人相貌上應粗糙些，卻不想，是出乎我意料地好看。

「聞二姑娘安好。」他似有些拘謹，拱了拱手問好。

我回過神來，察覺自己竟看他走神了，面上一窘，福了福身：「衛公子好。

」

此話后便又無話了。

桃枝揶揄地笑了笑，退了下去，徒留我與衛褚面面相覷。