10

令人艷羨的白家夫婦最終走向了和離。

聽聞白守竹處理了別院里所有的丫鬟，長跪于易府門前，終未得姐姐原諒。

時人皆言，易家長女妒性大，受不得妾室。

只有我明白，姐姐真正介懷的是他骨子里對下人生命的漠視。

在謠言最烈的時候，皇帝來鳳儀宮時，也嘗試過幫白守竹說情。

我笑盈盈地為皇帝遞上一盞茶，止住了他的話頭。

我對皇帝說，我是您的易皇后。

皇帝明白了我的意思。

很快，謠言重心偏移，滿城贊易家兒郎沙場征戰錚錚烈骨，易家女娘賢良淑德母儀天下。

易家長女自此在言談中隱身。

我終于放下心來，正如我所想的，易家女，有一個賢良淑德的皇后就夠了。

……

祁貴人嬌貴眼熱，最見不得她人有自己無。

宮里有兩位妃子懷孕，一位是祁貴人，一位是溫美人。

我賞賜的補品如流水般送入溫美人的宮殿，祁貴人看得眼熱不已。

很快，皇帝暗示我一碗水端平。

我了然地笑了笑。

之后任何補品，一式兩份，送往祁貴人的份量還更重些，以補償前幾月對她的疏忽。

祁貴人是在半夜破水的，當天皇帝歇在鳳儀宮。

我換上衣服想去看看，盡一下皇后的責任，皇帝卻把我攔住了，說不必如此辛勞，明早再看一樣的。

我頓了頓，將外衣還給婢女，慢吞吞地縮回了被子里，與皇帝相擁而眠。

一夜無夢。

第二日，醒來時皇帝已去上朝，貼身女官言祁貴人孩子過大，母子皆亡。溫美人因祁貴人生產凄厲受驚，早產，也未保下胎兒。

我吩咐好生安葬祁貴人，便去看望溫美人。

失去孩子的溫美人仿若失了靈魂的木偶，睜著眼呆呆地躺在床上。

我略坐了坐，安慰了她些許。

次日，我將溫美人升為了貴人，賞賜金銀珠寶若干。

一月后，祁家欺男霸女、賣爵鬻官之事證據確鑿，舉家流放。

自此，京城再無祁家。

11

云舟六歲時，西北邊境羌國尋了個由頭，與大啟正式宣戰。

兄長被打了個措手不及，戰況慘烈。

皇帝于早朝中發火，已達知天命年紀的父親自請前往西北征戰。

皇帝準允，配備大軍隨之前往。

我壓下心頭的不安，便服回家給父親送行。

這是易家子須承擔的使命，不論性別年齡。

近六十的父親的背已有些許佝僂，但穿上銀甲的他一如我記憶中單手將我放在肩頭的威武模樣。

那夜，我不是皇后，我是易家幼女，我與姐姐、父母大口喝酒吃肉，一副今朝有酒今朝醉的模樣。

父親趕去后，不負沙場老將之名，局勢逆轉。

那幾日皇帝很舒心，連綿的賞賜送入鳳儀宮。

不過輕松并未持續幾天。

西南大漠作亂，深夜進城燒殺搶掠后逃回自己國土。皇帝一邊派出鴻臚寺卿，一邊整出冗余兵力加強了西南邊境的守衛。

與此同時，西北戰況八百里加急，羌國大軍圍困軍事要塞臨城。彼時，主力分流在各城，易小將軍帶著兩千人馬深入羌國執行秘密任務；臨城坐鎮易老將軍，兵力薄弱。

當夜，我請皇帝來了鳳儀宮。

我穿著鳳袍，發髻上戴著昔日的紅霞白玉鳳凰簪。

屏退眾人后，我對皇帝行了成婚后第一個跪拜大禮，求他派兵增援。

記憶里父親抱著年幼的我，對我們講述輿圖，明言臨城乃大啟門戶，是易家作戰必不可失之地。

「安安，我不能動西南與京城的兵。」

額頭觸地時的冰涼直浸人心。

寂靜。

半晌，我聽見他發沉的聲音：

「易安，你是朕的皇后。」

我終于愿意承認，我的赧然少年早已成為了殺伐果斷的皇帝。

12

娘親是在一個月后的冬天去的。

彼時，臨城被圍一月，一旬前早已彈盡糧絕，父親卻仍設法堅守臨城。

姐姐已下嚴令向娘親瞞下此事，卻終究于細碎處被病入膏肓的母親窺得了真相。

娘親出殯那天，漫雪飄零。

我身著素衣，站在宮墻上遠遠地目送。

母親無孫輩，唯一的兒子還在羌國無名處生死不明。

也因此，姐姐默許了白守竹為母親捧靈。

我望著出殯隊伍遠去，站著站著，大雪飄零。

雪停了，轉身時發現，皇帝不知何時撐傘站在身后。

我下意識退出了傘的范圍，行禮離去。

……

次日，姐姐帶著京城里留守的少數易家兵，留下封信遞進鳳儀宮，連夜去了西北。

自此，我成為廣闊京城中唯一的易家子嗣，孤零零地守在寂寥鳳儀宮中。

……

半月后，易小將軍為救援臨城，集合周邊能用的所有兵力，帶兵夜襲羌國大軍。

前線急報，戰況持續三日，慘烈如人間煉獄。

易老將軍為守住臨城戰至最后，尸體被敵人剖開，肚里全是草泥樹皮。

易小將軍與羌國帶隊將領二皇子同歸于盡。

臨城戰至最后一人。

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雙方死亡將士以十萬計。

大啟以血肉守住了臨城。

……

我悲痛過度，昏迷數日。

那個冬天異常地冷。

我醒來時，婢女們用炭火將鳳儀宮烘得暖暖的，但我仍舊能感受到從骨縫中透出的冷。