說著，那位年輕的官員朝我看來。

我細細辨認，也是驚訝：「原來是你！」

那還是三年前的事了。

我們在濉河撈起珍珠，因為染了風寒，便在客棧里休息了大半個月。

有日聽得外面吵鬧不止，原來是店家要趕一個生病的書生走。

那時已入冬，書生卻依舊衣衫單薄破舊。

十年苦讀，就在一考。

偏偏這時丟了盤纏。

我見他可憐，便從沈叔那里支了點銀子給他。

如此奇緣，連陛下都感慨不止：「朕聽聞你家店鋪經營狀況一般，就未想過找昔日熟人幫幫忙？尹愛卿如今可是戶部郎中。」

戶部是管銀錢的，五品官在京城算不得什麼。

可這是實打實的實權部門，隨便漏點什麼出來，都夠我們豐衣足食。

陛下語氣溫和，我卻緊張起來。

我們奉上水紋紙是臨時起意，今日喚我們入宮，更是急匆匆。

可陛下已然知道我們店鋪情況。

難怪民間都說伴君如伴虎。

我跪倒回話：「民女當初也是由尹大人想到了自己，所以才勉力相幫。并不記得尹大人名字……」

「是以也不知他如今位居戶部郎中。民女雖與尹大人只有一面之緣，可他出身貧寒卻一身正氣，民女想來，想來……」

想來也不會假公濟私，掏空國庫。

不過有外賓在，這話也不必宣之于口。

陛下笑了，深深看我：「雖是個商女，倒也有眼光有見識。」

「你幫朕保住了一位人才，朕應該賞你！」

一直端坐的皇后娘娘這時開口：「陛下，王姑娘已過二十，尚未成婚……」

24

我心中大駭。

不會是像戲本子里說的那樣，要給我賜婚吧。

我只得拼死攔下話頭，狠狠磕頭，道：「民女大膽，想求皇后娘娘恩典。」

皇后興致盎然「哦」了一聲：「你想要什麼恩典，說來聽聽？」

我舔了舔干澀的唇，深吸一口氣與她對視：「民女，民女很喜歡娘娘頭上那個珠子，民女名喚寶珠，不知可否賞賜給民女……」

皇后深深瞧我，又與陛下對視一眼，輕笑道：「真是個聰慧又大膽的姑娘。」

她示意一旁的嬤嬤將頭上的珠釵取下：「既你喜歡，便賞你吧。」

陛下賞我們在宮內用過晚膳再回。

晚膳是在偏廳用的，菜色與宴席一般無二。

很多都是外頭吃不到的，倒是開了眼界。

我也不敢多吃。

兄長瞧著心事重重，菜也沒吃兩口。

離開時，遇到皇后娘娘正好出來更衣。

她將我喚到身邊，溫聲道：「你讓本宮想起一個故人。」

宮燈搖曳，她的眸中情緒復雜：「不是漫長的等待和陪伴就一定會開花結果，你是個好孩子，別太執著。」

「去吧！」

回去的路上，夜風卷起馬車簾，原來今日又是一個滿月之夜。

兄長開口：「寶珠，今日皇后娘娘似乎是有意要為你指婚，你為何不應？」

「我怕指的不是我的心上人。」

兄長端茶杯的手一抖，劇烈地咳嗽起來。

茶水飛濺，桌上有許多細碎的水漬。

他笑了笑：「寶珠，有心上人了嗎？」

我抬眸，咄咄看他：「有啊，表哥，難道你看不出來嗎？」

我將表哥二字咬得極重。

我以為自己可以將這心意藏一輩子。

可皇后娘娘的話，卻在我的心里撒下了火苗。

我想要一個答案。

一千多個日日夜夜，他真的只拿我妹妹看嗎，他是否，也有過片刻心動。

他說要與我相依為命一輩子，是我所想的那樣嗎？

夜風吹滅了車里的蠟燭，清冷的月光透過簾子間隙，灑落在兄長眼底。

那眼神，說不出的凄涼與隱忍。

簾子合上，室內陷入一片昏暗。

我聽見他沉沉嘆息：「寶珠，我必會為你尋一門長長久久的好親事。」

25

黑暗里，有什麼東西在咔咔咔破碎呢。

良久，我輕聲回：「如此，便多謝兄長。」

「你接濟過尹郎中的事，我竟不知。」

「往后我若嫁人，兄長不知的事會越來越多。」

兄長咳嗽得狠了，似是有千萬般的話要說，良久只是低低一聲嘆息。

第二日一早，宮里來人了。

陛下下了口諭，以后宮內紙張，皆采用水紋紙。

莫公公給了我們一張清單：「這是宮里常用的尺寸還有所需的數量，至于價格便依照去歲的定，明年再重新議價。」

「你們快些準備起來，少說先給三個月的量，如今娘娘們都想用用這水紋紙呢。」

按說如此大的量，一時間難以湊齊。

可事有趕巧，之前孟老板他們幾個反悔不要的紙，如今恰好補上這個窟窿。

重新按照宮內所需剪裁，浪費得也不多。

且宮里開出的價格，是之前的商家與采買公公所定。

其中定有許多門道，如今卻叫我們撿了漏。

不過，給莫公公的好處自然不能少。

之前的采買公公因為這件事被擼了下去，如今莫公公頂上了。

說來也是互惠共贏。

送走莫公公，午后尹郎中過來了。

他應是下朝后直接趕過來，身上的官服還未來得及換下。

我屈身要向他行禮，他忙一把扶住我：「王姑娘不必客氣。

」

「當初姑娘說自己喚沈大丫，這幾年我一直在尋姑娘，姑娘當初為何編纂假名……」

「相助大人，本就不為求報答。