一筆一筆，從日出到黃昏，一幅垂柳圖已成。

蔥綠嫩芽點綴在暗沉垂條之上，越發顯出生命之美。

我與兄長一直看著他作畫，也聽得看客們議論紛紛。

說王子會在陛下接見之日，為陛下作一幅人像畫作為獻禮。

我與兄長對視一眼，看到了機會。

20

當日，我們便從各家紙坊都買了些宣紙，又買了波斯商人售賣的顏料粉。

回去后，兄長按照波斯王子之前的手法，將顏料粉加水調過后，畫在買來的各色紙張上。

果然，無一例外，全部暈染了。

不過是暈染大小的區別。

今日看王子作畫，我便發現他所用的紙并非我們這里的任何一種紙張，應是他從波斯所帶。

而他的腳邊，還有幾張隨意卷起像是用過的宣紙。

極有可能他曾試圖用宣紙作畫，可宣紙會暈染顏色，所以他只能換成自己從波斯帶來的紙。

兄長用綠色的顏料在水紋紙上勾勒出細細的柳葉。

等待，如此漫長。

約莫半盞茶后，顏料已經干透，紙上卻一點不曾暈染。

我與兄長對視一眼，大喜過望。

我們一直在找的機會，來了。

只要讓波斯王子認可我們的紙，水紋紙的銷路說不定就能借此打開。

我們興奮得一夜未睡，第二日一早去驛館求見。

卻得知陛下已定下后日接待波斯使臣，使團這兩日閉門謝客，安心準備。

回去的路上，我很沮喪。

兄長摩挲著茶杯：「寶珠，若是咱們的紙能在宮宴上露臉呢？」

若是那樣……

我都不敢想。

「可我們哪有機會將紙送進宮。」

「倒也不是全無機會，或許可以求助一個人。

」

21

我萬萬沒想到，兄長帶我去見的會是李小姐，李員外之女。

不，如今該是李夫人了。

那一年兄長拒婚后，她次年便來了京都，認識了如今的夫婿。

夫婿在宮里禁衛軍當差，由他引薦，我們見到了負責采買紙張的莫公公。

他摸著我們呈上的水紋紙，皺了眉：「宮里的東西，每年年底都要定第二年的供應者，如今是不好改啊！」

兄長推了一沓銀票過去。

「這我自然知道，也不叫公公為難，我家的水紋紙最大的好處便是不暈染，就連王子殿下的水彩畫也承得住。」

「公公且帶些回去試試，或許用得上呢！」

「若是能得宮里認可，將來公公便是在下的指路人，在下必定忘不了這份恩情。」

最終公公將紙張和銀票一起收了。

回府的路上，我心事重重：「兄長，那是我們最后的家當了，若是此番不成……」

「寶珠，你記得那年挖珍珠，你與我說什麼？」

記憶之門打開：「若不放手一搏，豈能甘心。」

兄長笑了：「如今，便是我放手一搏。若是搏輸了，寶珠可會怨我？」

我搖搖頭：「怎會，不管兄長做什麼，我都支持兄長！」

很快就到了陛下接見使團的日子。

這一日我早早便起了，著小翠給我好生打扮一番。

「小姐今日是要出門嗎？」

「不，是盼著有人來喚我出門。」

去用早膳，發現兄長也穿著一身新衣。

我們對視一眼，會心一笑。

然而一直等到暮色四合，依然一片寂靜。

我勉強打起精神吩咐擺膳，便聽得一道尖細嗓音：「沈公子可是住在此處？」

22

是莫公公。

他滿頭熱汗：「快快快，陛下想見你，隨我入宮吧。

」

兄長牽起我的手：「寶珠，咱們一起去。」

去皇宮的路上，莫公公與我們說起此前宮內情形，以便我們做出應對。

今日王子覲見，按之前所定，給陛下畫畫。

此畫必然是要流傳百世，那自然要用我們大楚自己所造的紙。

然內侍一連拿了好幾種，都吃不住王子的彩墨。

陛下那個臉色喲。

莫公公說到這，擦了把汗：「奴家當時可是頂著丟腦袋的風險，把這水紋紙推上去的。」

兄長語氣誠懇：「公公大恩，定不相忘。」

水紋紙色澤潔白，不暈染，與彩墨相得益彰。

王子殿下的畫技也是傳神，陛下這開云開雨霽，龍顏大悅。

王子殿下覺得紙張不錯，問起工藝，陛下便召兄長入宮回話。

幾年前，我只是鄉野之中一個小丫頭，想著如何能吃飽穿暖。

都不知明天在哪里。

如今，托兄長的福，我竟然能見到當朝陛下。

這足夠往后我跟子子孫孫吹牛了。

陛下威嚴卻又和善。

兄長本就愛讀書，這些年閱歷也不少。

一開始尚有些拘束，幾句話之后便應對自如。

陛下也問了我幾句。

官場上那些我都不懂，我便將他當成前來問詢的客商。

如實作答，以誠動人。

埋頭答話時我一直感覺有人盯著我瞧。

這可是皇宮，我也不敢去尋那雙眼睛。

直到陛下讓我們抬起頭，我便聽得一聲低呼。

陛下問：「尹愛卿這是怎麼了？」

23

便有個官員站起，道：「陛下恕罪，微臣失態。剛才王姑娘進來，我便覺得有些眼熟。」

「陛下也知，微臣出身貧寒，當年上京趕考，半路被小賊偷走包袱，幸得好心人相助，才湊夠盤纏……」

「這些年我一直在尋當初恩人，沒想到天大地大，竟通過陛下重逢，可見是天恩浩蕩，福澤世間……」