12

我還以為自己聽錯，看向父親：「爹，這婚事你也同意？」

父親搓著手：「你舅舅這次腿被打折了，想必以后不會再賭！」

我只覺得好笑，眼眶又熱又痛。

霍地站了起來：「我還有事，送客！」

繼母急了，一把拽住我衣袖：「不嫁你舅舅也行，你弟今年也十二了，我看那小翠不錯，不如你做主許給他？」

「還有，少東家親事沒了，肥水不流外人田，不如讓你妹嫁給他？」

我都驚呆了：「妹妹才十歲！」

繼母不以為然：「那有什麼，男子大十幾歲很正常的嘛。你對少東家這麼大恩，這點子要求他難道還拒絕？」

「他們才是你親弟妹，你可不能胳膊肘往外拐！」

她狠狠捅了捅父親，父親避開我的眼神，開口道：「寶珠，他們的確是你親弟妹！」

憤怒、難過海浪一般涌上頭，我死死咬牙，不讓眼淚掉下來。

聲聲質問：「那我呢！我不是你親生的孩子嗎？」

「你可還記得當初答應過我母親的話？」

「你有沒有想過提這樣的要求，會讓兄長怎麼看我？」

父親搓著手，囁嚅道：「可如今你混得好，自然要幫襯弟妹、幫襯家里……」

原來，他真的一點也不愛我呀。

我不過是幫襯家里的工具。

我用衣袖擦去眼角的淚，冷漠開口：「你們早就三兩銀將我賣了，如今我姓沈，不姓周。」

「沈叔，送客！」

小翠幾個一擁而上，將繼母他們往外趕。

繼母破口大罵，將各種惡毒的話都安在我身上。

兄長從書房出來，冷冷發聲：「再罵一句，便送你去官府吃牢飯。」

繼母瞬間像是被掐住脖子的雞，只敢狠狠瞪我。

臨走時，她突然吼道：「你別以為我不知道你那點小心思，但你是他妹，你嫁不了他，你別做春秋大夢了……」

13

風雪烈了，迷了我的眼，我的心。

我站得筆直，不敢偏眸去看身側的兄長。

兄長心善，免了父親的租子，繼母不甘心，三月里帶著弟妹又來鬧。

當時我與兄長正在與京城來的客商會面。

險些誤了大事。

她砸了店里一個古董花瓶，我便報了官。

吃了半年的牢飯，自那后她才安分。

人啊，有時候便是賤骨頭，你對她好，她不會記得，非得給她來一刀，她才長記性。

兄長本就聰慧，家逢大變后，也不再一味心軟。

家業漸漸撐了起來。

無論談什麼生意，他都會帶著我，帶我認識各路客商，與我細說其中門道。

老爺從前是做紙張生意的。

不過紙坊造出的紙品質一般，銷量連年下跌，是以老爺才會出海尋珍珠，想要搏一把。

如今若是再走從前的路子，恐難登新高。

少爺偶然得知，有古籍記載了造紙秘方。

我們花了半年的時間，終于得知這古籍在一老員外手里。

我們屢次登門求書，哪怕花費重金，員外郎也不肯將書相讓。

他萬事不缺，頤養天年。

唯有一十六歲幼女，待字閨中。

在我們第八次登門時，李員外道：「沈公子，若你愿意娶我幼女為妻，咱們便是一家人，這書我可贈予你。」

14

李小姐自屏風后探出頭，露出天真昳麗的一張臉，對著我們明媚一笑。

真美！

我若是男子，怕也會因這一笑失魂。

這日晚間，書房的燈遲遲未熄。

我端著夜宵敲門而入，兄長一邊咳一邊記錄紙張配比的方子。

我遲疑良久：「兄長，我看李小姐天真明媚，她幾個兄長如今也在京都任職，兄長不若……」

他將筆放下，搖曳燭火之下，他眸色深深：「寶珠希望我娶她？」

我手在衣袖中捏緊，輕聲道：「她應當是個好相處的嫂嫂。」

兄長定定瞧了我許久，低嘆一聲：「我知道了，你早些歇息，明日我們一同去李家。」

這一夜，我做了個長長的夢。

夢見兄長與李小姐成了婚，生了三個孩子。

我看著侄兒侄女們長大成婚生子……

我呢！

我嫁給了誰？

哦！

我不曾出嫁，一生未婚。

醒來時，屋外日光燦燦，刺得眼睛生疼。

小翠在屋外低語：「不若奴婢去叫醒小姐？」

兄長低咳著：「不必，便讓她多睡會，不急！」

我梳洗好出門，發現馬車上放著好幾個貴重的禮盒。

心跌落谷底，到了李宅，兄長開門見山：

「承蒙員外大度，近來多有打擾，李小姐聰慧美貌，在下恐難匹配……」

好話說盡，我們還是和禮物一起被扔出來了。

我看向兄長，他也瞧著我。

日光那麼暖呀，他的眼里好像有星星：「寶珠，你我便這般相依為命一輩子可好？」

15

「好！」

若你不離，我定不棄。

只是那古籍還是得想法子弄到。

李員外今日之憤怒倒是讓我想到了路子：不若從李小姐身上找突破口。

十日后的傍晚，我將古籍放在兄長案頭。

他吃驚不已：「你如何得來？」

「我將那對黑珍珠贈予李家小姐，她哀求員外將這書借與我們，快些謄抄，明日便要還回去。」

「可那對珍珠……」

「你既贈了我，我便可以任意處置，是嗎？」

他喉結反復滾動：「自然是！」

照著古籍，我們尋到了一種特別的樹，又反復多次將造紙方子改良，前后歷時一年，造出了水紋紙。

這種紙迎光看時能顯出發亮的線紋或圖案，落墨后不暈染，遇水后不散。