我搶在琴娘面前答他：「她是我娘。」

「哈哈哈，怪不得。掌柜的是好人才，你的女兒自然也差不了。告辭了！」

他掏出茶點錢放到桌上，一抱拳，款款出門向左而去。

待他出門走出了好遠，琴娘仍木愣愣地望著我。

她問：「你方才喚我什麼？」

我掀開帷帽：「你不是聽見了嗎？」

琴娘的臉登時紅了，她帶著七分歡喜三分氣地嗔道：「我不是你娘，你有娘，日后不要再這麼喚我。」

我冷哼：「那喚你什麼？」

「還喚『姨』。」

我朝她撇撇嘴，丟下一句「行吧，娘」，然后扭身就回了后院。

其實我哪懂診脈，那番話不過是在書本中曾經讀過，然后隨口胡謅的。

沒想到還真幫琴娘解了圍。

這更堅定了琴娘的心，她說她吃虧就吃虧在不識字，囑我每日都留在后院讀書。

一夜，在燭火下為我縫衣裙時，她忽然抬頭問：「那年你生辰，鳳娘讀的是哪句詩？」

我想了想，隨口讀與她聽：

「慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。」

「意恐遲遲歸——」

琴娘默默喃喃著這句話，不知怎的，忽然于燭下紅了眼眶。

她素來話多，可那夜，無論我怎麼問，她都不肯說她為何而流淚。

是為自己，抑或為我，還是——

為她深藏于心底的那個人。

顯春三年秋，琴娘的命數又「落落落落落」了。

因為剛登基三年的皇帝又死了。

黃泉路上無老少，原本死也不是件新奇事。

但這事奇就奇在，皇帝是被一群十六七歲的宮女集體勒死的。

皇帝荒淫，身子早在為皇子時就虧空了，于是稱帝后他聽信大宦官劉奇之言，尋了一位會煉丹的道士進宮。

道士說以處子經血入丹，可助龍威大展。

皇帝大喜，當即闔宮搜尋處子經血。

為保經血純凈，他還下令不允經期的宮女進食，偷吃者重罰。

一時間，宮女人人自危，死傷者達百人之多。

退一步是死，進一步亦是死，最終，忍無可忍的宮女們在進退之間，果決地選擇了進。

女子如水，天生柔弱，可那幫男人忘了，水亦可以化為滔天洪水，逼急了，能淹沒高堂，毀掉一切腌臜。

皇帝駕崩當日，內閣大臣楊頌以「禍綱十宗罪」將劉奇一黨一網打盡，并輔佐十五歲的太子成了江山新主。

誰當皇帝，遠在月陵縣的琴娘其實并不關心。

她氣的是，茶點鋪子又要關門了！

8

這一年初冬，大名府監牢那邊傳來了一個好消息。

我周家人終于要出來了。

得到消息后，琴娘喜得跟得了誥命似的，當即雇了輛馬車帶著我趕往大名府。

可爹娘自獄中出來后，卻沒能與我們一起回月陵縣。

因為朝廷有旨，命他攜全家即刻前往閻州上任。

閻州窮山惡水，毒障層層，向來是朝廷流放囚犯之所，也是行商們寧愿多走幾百里的路也要繞行的地方。

離別時，琴娘蹲地掩面大哭：

「主君、大娘子，你們就帶我和荷姐兒一起去閻州吧，別再把我倆孤零零地拋在外面。」

我那鬢發染霜的娘輕輕將她扶起，緊緊握著她的手含淚道：「琴娘，此去閻州，九死一生，倘若我們有不測，荷姐兒便是周家唯一的血脈。其實，若不是旨意上寫明要周家四口同行，連越哥兒和玄哥兒，我也是要拜托你的。

你的大恩，我們周家記下了。」

「大娘子——」

這一席話，徹底絕了琴娘的念想。

她緊緊扯著我娘的袖子，熱淚滾滾，仰天哀號，心痛得直跺腳。

可是跺腳也不行啊，因為我娘說得在理。

此一趟，是生離，或是死別，都是未知之數。

難不成明知是死路，還要不顧生死，一家人齊齊整整地上路嗎？

在我們不舍的眼淚里，周家人坐著一輛馬車走了。

大名府城外，琴娘一路追著車，發髻亂了，衣裙破了，鞋子也丟了。

最終，馬車越來越遠，越來越小，直至變成一個黑點，消失在初冬漫天的黃云里。

而琴娘也終于倒在冰冷的土地上，任悲哀掩了聲息。

千里黃云白日曛，北風吹雁雪紛紛。

想那一日陵花江畔，探花郎舍身相救，娼門女起死回生。

誰會料時隔六年，居然兜兜轉轉，命運盡是生死之劫呢？

琴娘帶我回到月陵縣后，鳳娘也搬到了茶點鋪與我們同住。

自從三年前死過一回，鳳娘就漸漸心灰意冷了。

最近一年，她更是洗盡鉛華，閉門謝客，每日只顧素面朝天地在房內讀書。

陳媽媽急得跟什麼似的，在她面前伏低做小好話說盡。

可鳳娘皆無動于衷，執意不肯再接客。

風塵多年，她私下里攢了千兩銀，趁陳媽媽懊惱之際，她提出要自己為自己贖身。ყź

陳媽媽見她心意已決，也不愿徹底與鳳娘撕破臉，最終拿著銀子半推半就地答應了。

聽聞鳳娘從了良，琴娘歡天喜地地把她接到了茶點鋪子。

這對歡喜冤家，終于又可以混在一起互相斗嘴了。

琴娘愛學鳳娘：「生亦何歡，死亦何苦。」

鳳娘愛學琴娘：「起落起落起落落落落落——」

互相揭完短，這兩個人便樂到捧腹，滾到榻上直嚷嚷著肚子疼。