琴娘進屋便哭著伏倒在錦榻上，鼻涕眼淚一把把黏在她的衣襟前。

「他撕爛我的裙襪，用臭鞋裝果子逼我吃，將酒倒在我臉上，還要把我的雙腿綁在床柱，我、我拼命大叫，撓了他——」

「那些有錢人玩弄咱們的身子不算，還偏要踐踏咱們的臉面，難道咱們就天生下賤？！」

「鳳娘，你饒我這一回，就一回——」

我被眼前這景嚇得哇哇大哭，鳳娘厲聲朝婢子道了一句：「沒眼力的奴兒，快把荷姐兒帶下去！」

然后便上前扶起了淚珠不止的琴娘。

婢子將我帶到院中玩耍，隔著窗欞，我聽見鳳娘嘆氣道：

「我早瞧出你與昔日不一樣。昔日，只要有金銀，便是癩蛤蟆你也接待，再暴淫也是肯的，可如今，哎，傻貨，你、你是入了情之苦海了。」

那劉千戶豈是好惹的？何況他的臉還被琴娘撓出好幾道子血痕。

陳媽媽伏低做小好話說盡，才稍稍解了他兩分怒氣。

剩下的八分，陳媽媽找了縣里有名望的中間人從中說和，鳳娘又應了陪他喝三天花酒，這樁風波才勉強算過去。

因著賠了許多金銀，陳媽媽動了怒，非要將我們掃地出門。

「哪兒來的回哪兒去，我這里廟小，留不得你這般大的菩薩。」

我站在琴娘身旁，琴娘跪在地上：「媽媽，您行行好，您——」

陳媽媽白眼一翻，揮手便命人來拖我們。

正糾纏時，鳳娘穿著白綾襖、胭脂裙，神色倨傲地推開了門。

她輕啟朱唇，冷笑著朝陳媽媽淡淡道：「媽媽，在這座院子，誰去誰留，誰說了算？」

鳳娘是陳媽媽的搖錢樹，是天底下她最不肯得罪的聚寶盆。

而這座位于陵花江畔的大宅子，也是吳大官人借與鳳娘住的。

所以，琴娘和我留了下來。

但留是留下來了，待遇卻差了許多。

胭脂水粉沒了，糕點果品沒了，衣衫首飾也沒了。

琴娘成了這院中的一名粗始廚娘，每日在灶間里燒水煮茶蒸點心，三餐只能啃涼饅頭。

但琴娘知足：「饅頭多香啊，哈哈哈，又涼又香。」

鳳娘和琴娘的關系也緩和了不少，有時長夜漫漫，琴娘還會帶著我去鳳娘屋里玩。

鳳娘素來話少，唯喜倚在榻上讀詩文。

每每這時，琴娘便坐在榻邊安靜地做針指，而我則伏在小錦杌上學寫字。

四月暮春，晝夜相宜，草木繁盛，芳菲始開，鳳娘在窗前的月色里讀：「上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。」

打絡子的琴娘身子一怔，忍不住抬頭問：「是哪個春？」

鳳娘抿嘴笑：「第二個春，是思春的『春』。」

「那第一個呢？」

「第一個椿，是周椿堂的『椿』。」

琴娘登時雙頰通紅，隨手抓起一個帕子丟到鳳娘的臉上狠狠啐了一口：「小油嘴，你壞死了！」

隨后她扭頭心虛地瞧我。

我正全神貫注地寫字，心無旁騖，置若罔聞。

見我沒有任何異樣，琴娘才面色緩和，朝鳳娘翻起了白眼：

「當著荷姐兒的面兒，少胡說。」

京城里的黨爭一直持續到六月，六月里朝廷下了判令。

周家財產抄沒，家奴變賣，我爹娘和長兄幼弟都要押到大名府去蹲監。

我爹在陵水縣任職的半年里，清正克公，儉廉有度，老百姓一度交口稱贊。

可我爹入獄之后，世人的口風也漸漸變了。

他們撇嘴道：「若真是個清官，朝廷能抓他？哼，恐怕又是個金玉其外敗絮其中的！」

4

「我呸！」

「主君明明是無辜受牽連才有了這場牢獄之災，那伙子眼皮子淺的人卻故意黑著心污蔑他，這天底下當真是沒有好人了呀！」

聽到謠言的琴娘，每每都氣得暴跳如雷，恨不得去撕爛了那幫人的嘴。

鳳娘抿著茶淡淡道：

「這天底下至純的好人極少，至惡的壞人也極少，多的是蕓蕓水性人。既然是水性，便知心思是流動的，可為雨為露，為冰為雪，為霧為霰，為霜為雹。你礙著他，他便是壞的，你礙不著他，他便是好的。所以世人有言：眾生好度人難度。說的就是這個理兒。」

琴娘一拍腦門，悟了：「水性——揚花？」

鳳娘剜了她一眼，放下茶扭身便走：「真是對牛彈琴。」

琴娘雙眸一亮，又悟了：

「沒錯！就是對牛彈琴！那幫黑心牛哪知主君的好，主君真是彈錯琴了！」

自從我爹娘被押送到了大名府，琴娘便一直賴著鳳娘想法子找門路。

別說，后來還真被她們把門路給找著了。

鳳娘的老相好——吳大官人有個妻舅是在大名府做絲綢生意的。

而他妻舅的族弟就在衙門里做牢頭。

琴娘雖窮得叮當響，但勝在臉皮厚。

她猴在鳳娘身上嬉皮笑臉地道：「好姐姐，我簽個賣身契給你，你好歹借我點銀子應急。」

鳳娘挑眉「呸」了她一聲：「我要你這塊臭肉有何用？」

「咋沒用？你活著，我為你端茶沏水倒溺壺，你死了，我變烏龜為你馱墓碑。」

鳳娘面冷心軟，經不得琴娘胡攪蠻纏，到底借了她一百兩銀子。

她在吳大官人家里寄放著幾個箱籠。

為防陳媽媽暗中翻她的東西，她將金銀首飾都藏在了那幾個箱籠里，細數得有千金之數。