回去的馬車上，李灣問我：「你不是一向討厭他，今日為何去招惹他？」

二月底的風依然很涼。

撩開馬車簾子讓風撲在我臉上。

我閉上眼睛：「因為我要讓眾人都看到，我跟他其實很熟。」

「這是為何？」

「再過段時間你就會明白了。」

焦灼地等待一個月后，會試結果出來了。

24

那一日我與李灣起了個大早。

驚動了一向睡眠淺的兄長。

他在廊下看著我微笑：「阿時，不管你能不能考上，在為兄眼里，你已經是這世上最耀眼的女子了。」

我深吸一口氣，聞到了四月早花的清香。

「不，兄長，這遠遠不夠！」

我們來得算早，但到了榜下，已然是人山人海。

傅辛寒站在我前方不遠處。

他輕哼一聲。

「阿時，你還真是不見棺材不落淚。

「科考是男子的戰場，你之前僥幸在攸州拿了第一，便以為此番也能行嗎？」

有人附和著。

「是啊，好好當你國公府的大小姐不行嗎？」

「有世子當靠山，你定能嫁個好男人。」

「科考這種國家大事，你一個婦道人家就不要參與了。」

……

李灣氣紅了臉。

我卻鎮定地笑笑：「是僥幸還是實力，我們很快就會知道。

「口舌之爭，毫無意義。」

我與李灣看到日出東方，看到霞光萬丈，看到張榜官一路小跑，兩人合力，將那張灑金紅紙展開，張貼。

人潮如海浪，推著我晃動。

我踮起腳，只看到無數的人頭。

便在這時，不知是誰喊了一聲：

「姜識，本屆會元是姜識。」

我一把扒拉住伸長脖子的李灣：「你聽到他說什麼了嗎？我是不是聽錯了？」

李灣滿頭大汗，垂頭看我，眉目含笑：「聽到了。

「姜兄，你沒聽錯，我也看見了。

「第一名，攸州姜識，會元就是你！」

我腦子隆隆作響。

耳邊所有的聲音都消失了。

我考上貢生了。

還考了第一名。

這意味著我此番又勝過了傅辛寒，意味著我離狀元更近了一步。

意味著，我離入朝為官又近了一步。

從激動之中平復好心情，我追問：「李兄，那你呢！」

「我正找著呢，怕是沒戲！」

幾個呼吸后，他突然「嘭」地一下跳了起來。

然后一把緊緊摟住我。

「姜兄，我中了，我也考中了。

「我是八十五名，八十五名！」

大約知道選我一個女子當會元，會引來諸多非議，所以此番紅榜上也張貼了我的答卷。

紅榜前一片混亂。

有人又哭又笑，尖叫著說自己中了中了。

有人雙眼一翻，倒地不起。

……

傅辛寒立在原地，定定看著榜單。

我挪過去，朝他挑釁地笑：「傅兄考得也很不錯，是亞元呢。

「只比我低了一個名次。

「恭喜恭喜！」

傅辛寒后牙槽咬得緊緊的，眸底的怒火幾乎要將我吞沒。

我一一看向剛才嘲笑我的那些舉人。

「學乃大道，不分男女。

「你們一直強調科舉是男人的事，是不是心里也知，這世上聰明女人多的是，終究有你們比不過的人！

「大丈夫當頂天立地，難道因為我是女子，就不配與各位同行？」

25

李灣舉起手：「當然不是。

「三人行，必有我師。

「只要某個方面能比我強，都可以為我師，不管男女，無論老幼。」

人群里有人附和：

「對！」

「姜兄，我服你！」

「我也服你。」

……

一群人圍上來，與我交流著即將到來的殿試，該如何應對。

竟生生將傅辛寒擠了出去。

我知，還是會有很多人看不起我。

但，至少已經有一部分人認可了我的實力。

從前是三五個，如今百十個。

未來或許會有千萬個。

只要我足夠成功，站得夠高。

就會有越來越多的女子受到鼓勵，她們也會鼓起勇氣，表達自己，爭取自己，展露自己。

報喜的人已經到了國公府。

兄長身邊的侍從匆匆而來。

「殿下在府內設宴，邀請小姐的同窗共去慶祝。

「各位若是不嫌棄，國公府的馬車便在前面街道等候。

「諸位可以坐下來，吃著喝著聊著。」

李灣熱情地招呼：「走走走，一起去。」

傅辛寒也跟了上來。

明明得了第二，可他卻沒個笑臉，陰郁異常：「姜時，你別得意得太早。

「只要瑞王的罪被坐實，你這個靠救下瑞王換來的科考資格，就會被取消。

「算算時日，陛下派去蜀地的欽差，應該馬上要返程了。

「好好享受你短暫幾日的會元風光吧！」

我抬頭看了看三月底晴朗的天。

「是啊，快回來了。」

究竟是我被打回原形。

還是你，徹底翻不了身。

很快就能見分曉了。

殿試定在半月之后，由陛下親自舉行。

只有一場，只考一題。

考的抵御外敵之策。

這簡直是為我量身定制。

這些日子與兄長同住一個屋檐下，他時不時就會與我探討這些。

他如今雖不帶兵，但刻在骨子里的保家衛國觀念不會改變。

我下筆如有神，揮灑自如。

反觀傅辛寒，卻見他眉頭深鎖。

是呢。

這不是前世的考題，治軍打仗，更不是他一個文臣擅長的。

殿試結果當日便出來了。

所有貢生都跪在明德殿上，聽主考官宣圣旨。

「狀元——

「攸州姜識！」

洪亮有力的嗓音，在大殿上反復回蕩。

我深深叩首，眼淚不知不覺涌出，大顆大顆砸落在地面。