」

我不知道該怎麼安慰她。

她問我：「你說你把我買來是給弟弟做媳婦，是真的嗎？」

有些人家確實會買童養媳回來，但我哪里想得到那麼遠，這麼說，只是為了好聽，其他理由都站不住腳。

看著虎妞期待的眼神，我點點頭。

如果把她說成是弟弟未來的媳婦，能讓她心里安定一點，那就這麼說吧。

18

好說歹說，虎妞才歇了下來。

第二日，我和虎妞早早去了鎮上的周家。

不管他們家要什麼，我都要去，如今這年頭，我必須要找個靠山。

周家老太太在一個亭臺樓閣的園子里見了我。

我行了一禮，她看著我道：「你倒是很聰明。」

「老夫人謬贊了。」

「讀過書嗎？」

我搖搖頭，飯都吃不起，怎麼可能讀書？

老夫人直言道：「算命先生說，我兒子要是能挺過這一遭，娶了救他的恩人，便能逢兇化吉。我們周家有心要和你聯姻，我聽管家說，你父母都去世了，家里奶奶也老得不成樣子，如今只有你撐著家。你可愿意？」

意思還是沖喜吧。

只是不知道這周公子要是真的死了，會不會讓我陪葬？

還是守寡一輩子？

守寡倒是無所謂，只要能養活家人，那沒問題，但是陪葬是不行的。

「你有什麼顧忌，可以直接說。」

老夫人喝了口茶道。

我斟酌了下道：「老夫人，能嫁給少爺自然是極好的，但萬一……我不想殉情或陪葬。」

茶杯被重重放在石桌上。

看得出來，她生氣了。

她身后的嬤嬤怒道：「你這小姑娘好生不講理，竟然詛咒我家少爺！」

我忙跪下，道：「小人絕對沒有別的意思，只是大戶人家規矩多，小人要先了解清楚。

」

老夫人氣了會，道：「罷了，要是真有那麼一天，我周家不會做出那般缺德的事來。」

19

我暈暈忽忽坐著周家的馬車回了家里。

婚期定在了半個月后。

我馬上要做別人家的童養媳。

奶奶、弟弟妹妹、虎妞都在哭。 

我沒他們那麼多眼淚，能和周家扯上關系，對我們目前的狀況來說，是極好的事。

周家給了很多的聘禮，光是銀子就有一千兩，還有其他的綾羅綢緞和金銀珠寶。

我感覺一下子富了起來。

這才是最劃算的買賣。

看著那一箱一箱的聘禮，我心里想著，這些東西，能讓奶奶他們過一輩子了。

不知道將來嫁入周家會是什麼樣的光景，我得先安頓好虎妞他們。 

我請了周家的管家幫忙，在城里買了一棟一進院的宅子，北面是廳堂和一間臥室， 西面是灶房和茅廁，東面是兩間臥室，南面是門，有個小房間。

花了四百兩銀子。

我想把家里的地給賣了。

奶奶反對：「你賣了做什麼呢，有了地，至少還有個為生的營生，將來要是家里沒錢了，難道去要飯嗎？」

我一時有點猶豫，城里的那些鋪子，根本找不到活干，人家自家人幫忙就能把生意做好了，或者也是熟人介紹。

像莊稼人，就只能種一輩子的莊稼了，而且賣了地，房子我也想賣掉，奶奶是舍不得房子的。

20

我對奶奶道：「奶奶，如今我們家里幾口人，是沒人會種地的，虎妞勞力好點，但她舅舅、舅娘時不時就來找虎妞麻煩，陰陽怪氣一番，還說和我們家是親家，經常來蹭吃蹭喝，這種無賴，我們沒辦法，還不如去鎮上。

」

奶奶臉上也是憂慮。

村里人去沼澤地，沒找到什麼能賣的，都悻悻而歸。有幾個叔伯經常來我們家，話里話外的意思是借錢借米。

對幫過我們家的，我一般借半碗米，其他的一概拒絕。

但這種拒絕，人家心里有意見，一個村的人，那臉色也不好看。 

虎妞的舅舅、舅娘更是經常來找茬，我們家老的老，小的小，根本不是對手，要不是張山有時候幫忙把他爹叫來，估計虎妞的舅舅、舅娘能住進我們家。

我繼續道：「我爺爺、我爹娘種了一輩子的地，我們家也未能過得有多好，還不如離開這里，看能不能有其他方式謀生。」

「可是我們又沒有手藝，能做什麼呢？我是不愿意你們被賣進大戶人家的，免得性命不保。」

「我準備送弟弟去讀書，要是他能考上秀才或者舉人，倒是自有他的出路，即使考不上，將來當個教書先生，也比種地來得強。」

原來隔壁村有個讀書人，學到了四十歲考上了舉人，高興得差點瘋了，從此以后他家的日子便好了起來，不久便搬到了鎮上，整個姑蘇的富豪鄉紳都愿意和他結交。

奶奶最后嘆氣道：「我老了，沒有精力了，你是他們的長姐，以后他們的人生都要靠你了，既然如此，就你決定吧。」

21

賣地和賣房子進行得很快，村里剛好有一戶剛成婚不久，但媳婦和婆婆相處不好的人家要分家，那對新婚夫妻便買了我們的房子，幾畝薄田也賣了他們，總共賣了十五兩銀子。

我雇了一輛牛車，載著奶奶和弟弟妹妹還有虎妞進了城。

沒什麼貴重的東西，周家給我的聘禮，也早就運到了新宅子。