他說的是對的。

我該徐徐圖之，才不至于這把火也燒到自己身上。

可我等不了了。

殿中沉寂良久，年輕的殿下走上前來，不聲不響地把我擁入懷中。

他把頭埋進我的脖頸之中。

有溫熱的液體淌過。

殿下說：「阿芙，孤會保下你。」

「大仇得報。忘了他吧。」

17

太子重回京師到如今，已經有一年。

老皇帝放權，太子前有忠君大臣輔佐，又有司禮監替他做臟事，基本已大權在握。

年老病重的老皇帝，終于在一個陽光明媚的日子里駕崩了。

宮中都忙于皇上駕崩的事情。

我帶著司禮監的人，親自到了衛妃的寢宮之中。

這大半年來，她眼睜睜看著我與閹黨為營，眼睜睜看著當初加害沈照的人一個接一個凄慘死去。

已經憔悴消瘦得不成樣子。

衛家自詡清正，只能朝堂上怒罵司禮監。衛妃也曾對我使過手段，但于閹人眼中不過爾爾。

但她一直不認為，我膽子敢這麼大，敢殺太子親封的側妃，殺桃李天下的衛宰輔的嫡女。

直到我將刀和白綾扔在她的面前，讓她自己選擇。

她跌落在地，失措地往后爬，卻被太監拽回來。

我蹲下身，語氣仍然平和，只是免不了疑惑：「小姐，阿芙只是一個侍女。一直陪著小姐長大，侍奉小姐的事上從未出現過一分差錯，為什麼沈將軍喜歡我，你就要他死呢？」

四年前，我還喊衛晚小姐，還是她的侍女。

衛晚恍惚一瞬，慢慢笑起來：「沈照送了你一枚青玉。」

我記起來。

那是塊絕世好玉，沈照隨軍時偶得，又親自雕刻成芙花模樣。

當時小姐見到，只是笑了笑，就摔了它。

衛晚接著道：「我都沒有的東西，你怎麼配得到？你怎麼配！」

我傷神地收回目光，原來是這樣的原因。

我吩咐太監先割了她挑唆的舌頭、親手用白綾活活勒死。

我一點點看著她失去氣息。

殿下那日說錯了。

到如今衛妃死亡，我才算是真的大仇得報。

何等的暢意。

18

我一直不信殿下能保住我，故而抓緊時間步步逼人，從未給自己想過一分退路。

事實上，也果真如此。

老皇帝臨終前傳位給太子。

但他還有一封遺詔，叫當眾鴆殺太子妃。

看來我的惡名，連老皇帝都清楚得不得了。

殿下聞詔，立即封鎖了整個皇宮，然而消息擴散，不過是遲早的事情罷了。

太子來我宮中時，我正跪坐在案桌前。

小幾上的素色花瓶插了幾支花，清淺的陽光順著牖窗落進來，宛如細紗。

干凈美好地像一副畫。

殿下面容蒼白陰沉，卻放輕了腳步，久久未能說話。

我替嫁給太子那日，似乎也是這樣的情景。太子疑心我是眼線，不愿靠近，我自己掀了蓋頭，鄭重道：「殿下，我是阿芙。我會保護你的。」

殿下笑了，想來未被這樣的小娘子許諾過。

沒想到，我真言出必行。

如今宮中喪鐘敲響，皇帝駕崩，身為太子的殿下分明有許多事情要忙，卻消磨這樣多的時間，在我宮中靜默不語。

我平靜地抬起眼，并不害怕死亡的結局：「殿下，不過是鴆殺罷了。」

得成比目何辭死。

老皇帝是在給太子鋪路，司禮監為我和太子都做了太多事情，雖然朝綱已被太子把持，但到底犯了眾怒、怨氣滔天，若我被賜死，眾怒可平。

殿下失神地看著我，卻說的是別的話。

他道：「阿芙，若是孤早一些遇見你。你會不會歡喜我？」

我怔住，卻笑起來：「殿下忘了。有一年御園花宴，我在池中撈鐲子，殿下見過我的。」

太子不明所以。

有一年，衛晚帶著我赴御園花宴。她心情不爽利時，喜歡發泄在侍女身上，刁難我說自己的鐲子落在了舊荷池里。

我便脫了鞋襪，淌水找了一下午，皮膚都已泡腫。

正值當時千尊萬貴的太子殿下路過，漫不經心地瞟了我一眼，微不可見地皺了眉。

內侍立即會意，斥責我道：「哪來的婢女，不長眼沖撞了殿下。」

他們以為我故意候此，接近偶遇殿下。

我被罰跪。

唯有太子身側的紫衣少年笑了一聲：「太子自戀，你別管他。」

內侍噤聲。

太子并未計較，往前走了。

紫衣少年留了下來，涉水池中，問我丟了什麼玉鐲。

回首時，鮮衣怒馬、無憂無慮，原來他就是沈照。

我提起這一段往事。

殿下驀然回首，才驚覺自己同一日與沈照見到我。

甚至他的時間還要早一些。

我仰起頭，笑著回答殿下的問題：「我早一些見到殿下，差點挨了一頓罰。阿芙只喜歡對自己好的人。殿下，我是不會喜歡你的。」

殿下咳了一聲，捂住了唇，有血沿著指縫落下來。

他別過頭去：「原來如此。孤會送你離宮。」

我驚愕地睜大眼。

這一句話的分量極重。

若是殿下不遵先皇鴆殺遺詔，誰又會服殿下的正統位置？

我想了想，還是搖了搖頭。江山易亂，到時不知又是什麼風雨，不知道又是什麼和沈照一樣的好兒郎死去。

殿下并不意外，聲音很輕。

他說：「沈照還活著。