」

我臉頰越發燙，推開他，「是外面太陽太曬。」

謝璋順由瞥了眼傍晚落下山的太陽。

「唔。」

我心情更悶了，畢竟是我自投羅網的，如今感覺做什麼都不對，只要跟謝璋在一起就不對。

莫名像個女子。

不對，我本來就是女子…

謝璋關上門，我便更緊張了，他嗓音憊懶，如棉絮一般灌入我耳里。

「阿朝，你害得本王好慘。」

我臉色慘白，「王爺，你別——」

然而謝璋指腹摩挲著我臉頰，話音懶懶，「本王從前一直以為你是男子，一度去南風館試探了自己是否真的有問題，但本王沒問題。」

我呼吸沉悶，「可若真的是男子呢。」

他頓了頓，「不重要，本王只心悅你。」

「王爺…」

顯然謝璋并不想我直面這個問題，也許是他不知道我想法如何，也許是他也并不能做到如此直白，謝璋很快語音自若，轉移話題道，「阿朝今日隨王平考察臨川，情況可還好？」

我搖搖頭，「臨川太過荒涼，百姓饑餓困苦，顯然當初賑災的錢財已經被貪得所剩無幾了。」

他嗓音沉沉，「臨川的官員都要查。」

在書房查對賑災偷款一事許久，謝璋打開門，我隨后走出去，月色初現，謝璋頎長的影子在地上拉的很長很長。

「阿朝。」

我看過去，他抬眼凝著我，頓了頓，「你若是不愿…本王再努力努力。」

我呆了呆，思緒驀地回轉到前段時間在馬車上，我方想說不喜被人強迫，卻被人咬了一口。

那人說我只管接受他的喜歡就好。

我掀唇，將那句「你不用努力，謝璋，你已經很好了，」一一壓下。

小王爺最近好似很傷悲，我想著，若是以現在的身份同小王爺談情說不定也可以。

不過，這件事要徐徐圖之。

16.

第二日清晨醒來時，我腹部略感不適，醒來一看果真是來了葵水。

清洗過后我隨謝璋再次去臨川巡查，方到地點，我便覺得身體涼意襲來，臉色慘白。

謝璋停下步子，壓低嗓音道，「你來葵水了？」

「……王爺對女子果真了解。」

謝璋嗓音在我近側，「沒那麼多閑心，不過有關阿朝的事，本王務必做到面面俱到。」

下一瞬他將我帶到馬車里，身后幾個官員趕忙來噓寒問暖，馬車外謝璋嗓音冷似涼風，讓他們不要打擾我休息。

而后靠近馬車，壓低嗓音道，「車上有月事帶。」

「……」

傍晚時分，我睡了一覺醒來，阿爆領著我到了一處如廁的地方，一如往常，隱蔽且安全。

換過月事帶之后到一處村落，發現里面遍地是尸體，臭味熏天，我克制不住惡心干嘔，下一瞬間阿爆將前幾日的小姑娘帶了過來。

我捂住她眼睛，趕忙拉她出來。

「哥哥怎麼跑這里來了，很多死尸的，餓死的人沒地方放只能在這里了。」

我順著問，「怎麼，你看過不少？」

「嗯嗯，」她眸色懵懂無知，「祖母說死后讓我把她送來這里，我不想，只好把她埋在我家里了。」

阿爆登時驚訝道，「你家中沒有其他人嗎，以后也不住那里了嗎。」

關關搖搖頭，「他們都死了。」

我看著荒野，望向遠方不少婦孺與孩童，她們皆神情漠然，我掠過，「這村子里的男丁呢。」

「不見了，初時還有的，后來不知為何越來越少。」

我思索著，「臨川可來過一位叫做霍延民的官？」

關關迷糊了，「他是誰。」

「是克扣臨川賑災款的大臣，當朝太傅。

」

「大惡人，他為何這樣做。」

我頓了頓，「因為這世上人心難辨，為權為利為錢為某樣珍愛的東西，就會有人不擇手段。」

我轉移道，「不過你怎麼在這里？打算何時去知府？」

她笑著，「明日再去呢，今日是來取東西的。」

我「嗯」了聲，「去吧。」

17.

清晨初醒，就聽阿爆敲門，「公子，丞相來了。」

我迷糊的思緒陡然清醒，「周韌？」

巡查臨川景象時，周韌眉頭緊蹙，似乎對這荒涼大為震驚。

我有心提了一嘴，「周兄今日怎麼有空來了。」

他身形站定，凝著我溫聲道，「是圣上的旨意，只是巡查，我明日便回去了。」

我了然點點頭。

他道，「說起來臨川一事進度如何了？」

「正在查，其實應該重點查查臨川官員，貪腐案件牽扯太多，我們還需些時日。」

「我們？」

周韌很快捕捉重點，「你與小王爺關系好似沒那麼緊張了，昔年那些劍拔弩張好像都成了夢一場。」

我情緒淡淡，不欲談這些。

「是案子而已，周兄何必這樣解讀。」

周韌僵了僵，「也對。」

回公館途中卻偶遇了王大人，我讓阿爆放慢馬車速度，掀簾，「王大人，臨川上一任知府是誰。」

王平忐忑道，「是周韌，如今已經是周丞相了。」

「現任知府呢？」

「回大人，是上任三年的劉宿已，他近日忙著處理其他事情，正在往回趕呢。」

劉宿已…這名字倒有些耳熟。

我閉目養神，忽然想起五年前我與周韌在一起求學的時候，與我相比，他家三代無官，仕途艱辛且阻，因而最為刻苦。

但不知為何他最喜歡同我說話，可惜因著身份，我一向遵循遇人不交的原則。

大抵是入學那幾年，他問我，「阿朝，你說惡人做盡壞事當有什麼懲罰？」

「看事情性質，依大業刑法而定。