那人冷汗涔涔，竟是撲跪在地，面色慘白。

也有人道：「女子生育所苦，對身體損傷極大，若是予以重任，耽誤國事啊！」

我問：「若是君家有喪，丁憂三年，豈不耽誤國事？女子妊娠十月一朝分娩，滿打滿算一年。也有女子勤勉，懷有身孕尚且打理家事，既如此，打理公事難道分不出時間？」

他們還欲再說，我已有怒色：「卿欲朕失信于天下耶？」

滿堂皆跪，我拂袖而去。

方純清入仕為官，我并未特殊照顧，她入了翰林院。

民間也漸漸有女兒去考秀才，考舉人，取得功名，幾年過去也有一二女子入得朝堂。

滿朝文武合力打壓女官隊伍，我冷眼旁觀，不偏不倚。

他們敢打壓卻不敢踩死，我曾做過將軍，立下無上功業；我曾外放為官，治民留有功德。我曾是官，現下是皇帝，我是最開始的那個女官，他們又怎麼敢說出女子不得為官的話呢？

只能出手打壓。

這些年輕的女子，被磋磨得很是狼狽，可眼睛卻很亮，始終不曾倒下去。

她們還能堅持多久？

或許下一代帝王不會再容忍她們。

可她們竭盡所能在讓這個世界看到。

我需要的是肱骨之臣，女官驚世駭俗，可有個女帝，便不算出格。

閑暇時，我也到后宮去坐坐，孟辭長大了，坐在房內讀書，我同她一起用飯，在嘗到菜肴后傳來了御廚，問這菜味鮮美從何而來。查來查去，內務府女官捧著一碟鹽，跪在我的面前，顫抖著聲音告訴我，這白如雪的細鹽乃是鹽中極品，極咸，沒有苦味。

制鹽的人，是顏氏。

我將她傳來，問制鹽之法。

顏氏道：「妾在江南有著自己的酒樓，閑暇時愛鉆研吃食，無意中發現了制鹽的法子，便將粗鹽改造來做菜。」

我問：「兄長可知這件事？」

顏氏道：「殿下不知。」

我問：「你在東宮時可曾用這種鹽？」

顏氏：「用了。」

我深覺滑稽。

鹽事乃是暴利，若是兄長察覺出所吃的鹽不對，憑著鹽業，天下究竟到了誰的手中還未可知。

一飲一啄，天命定之。

我欽點顏氏入工部，顏氏離開了后宮，臨行前回首望我，道：「陛下，臣名顏雪兒。」

女官的隊伍漸漸壯大，朝中的不平之聲漸弱，我白龍魚服深入民間，看到學堂中有了女孩讀書，民間風氣大改，頗覺欣慰。

糧食豐收，邊關安定，百姓和樂，民間為我立了長生牌，無不稱頌圣人降世。

30.

入冬后，我的身體越發地差，面上不顯，可內心卻也有了猜測，便開始著手儲君之事。

上書房中并不安分，孩子們拉幫結派，我沒有子嗣，儲君勢必在他們中擇出。

我去上書房，目睹了一場斗毆。

孟辭同三弟四弟的孩子打了起來。

他們之中有摩擦并不奇怪，廢太子同他們的父親勢如水火，他們的父親又死于廢太子之手，他們自然同孟辭勢如水火。

從前孟辭挨了打，總是不肯說，后來去學武，倒是沒吃過虧，只是言語如刀，孟辭雖不在身體上受欺負，可精神卻很受打擊。

幾個孩子被押著跪在我的面前，我問：「為何斗毆？」

已故三弟被封為慶王，其世子跪在地上，道：「姑姑，孟辭的父親殺了我的父親。」

我道：「孟辭，你怎麼看？」

孟辭倔強咬著牙，一言不發。

我道：「藏書閣和弘文館給你們三日，自己去查，三日后告訴我答案。」

幾個孩子被帶了下去。

三日后，孟辭脊背挺直，對我道：「陛下，昔年儲君之爭，阿父本是名正言順的太子。三叔和四叔妄圖染指儲位，構陷在先，阿父造反在后。阿父誠然狼子野心，囚禁皇陵乃是大父開恩，可三叔四叔并不無辜。若是他們構陷成功，阿父和阿母會死，我也會死。因此，孟辭認為，阿父意圖謀反，屠戮手足罪無可赦，可三叔四叔并不無辜。如今局面，無非是成王敗寇，他們心有不甘。」

慶王世子大怒：「你胡說，明明是你父殺害我阿父罪無可赦，他屠戮手足，謀反逼宮，犯下滔天惡行，你身為人子，能留在宮中享用富貴已是陛下開恩，你怎可如此僭越？」

孟辭對我叩頭，并不再說。

我解散了上書房，成年的孩子入朝給予官職，未成年的回家去讀書。

深夜，我傳召孟辭前來，她不過十一二歲，眉目堅毅，沉靜冷肅。

我看了她許久，找不到她和兄長的相似之處。

隨了母親嗎？

我問了她的學業功課，對她道：「明日搬到建章宮，跟著朕學習。」

孟辭道了聲是。

孟辭是個好孩子，出身不算好，可她卻能把握住每一個機會，勤懇學習，面對再多的責難也全部接下。

她長于文治，不善軍事，但她有自知之明，一旦信任，便不會猜忌。

很難得。

漸漸地，她也可以獨當一面，我帶她深入民間，探查百姓疾苦；帶她躬耕田畝，體驗勞作艱辛。這個孩子露出了笑容，跟著我去撫幼坊，為孩子們制作飯食，浣洗衣物，打獵策馬而行英姿颯爽。

告老的許信之被我拉了回來，給孟辭當了太傅。

梅執風娶妻生子，長子送進宮給孟辭當了伴讀。