」

夜里，娘子抱著沈硯白的手臂睡熟了。

窗外融雪，滴答一夜。麓郡的春天來了。

一同來的，還有四皇子派來的說客。

說客在鄉紳的家塾中覓得沈硯白。昔日快馬輕裘的貴公子，如今竟安貧樂道做了教書先生，可作一嘆。

黃昏歸家，娘子已擺好飯菜，正專心修剪新插的一瓶爛漫桃花。

他進屋欲抱娘子，她卻皺了眉，放下剪刀，指著他額角的一塊淤青，「怎麼回事？」

「學童頑劣。」

娘子欲言又止。

她心疼的，不是這不足為道的皮肉之苦，而是他的尊嚴。他拉她坐下，把筷子塞進她手里，柔聲安慰道：「娘子連廚藝都學會了，我也早不是十指不沾陽春水的沈公子了。」

娘子一笑，「也是。喏，這茄子火候極好。」

「是極好。娘子慧極。」

飯畢，沈硯白擁著娘子賞月，「這般生活，也很好。」

娘子長嘆一聲，「可惜，這一輩子，你我都做不成尋常夫妻。」

她一向通透，怕是早已看穿他的心事。

他握住娘子的手，「四皇子募我出仕。你若不愿，我便不去。」

一旦出仕，便走上了父親的路，為陸相勁敵，不死不休。可若不出仕，他既護不住自己，亦護不住她。出身鐘鳴鼎食之家，就不得不擔起家族浮沉，苦難與榮華自古相依相承。他和她終究無路可逃。

恰恰因為，他和她都不愿傷害對方一分一毫，這個選擇，怎樣都是錯。

她坐直了身子，正色道：「硯白哥哥，有你這句話，我很歡喜。可是，你的青云之志，不該墮于麓郡這方寸之地。」

下一句艱難，他醞釀許久，方才出口，「我答應你，若四皇子登極，我必盡全力保陸家老小性命。

」

她垂下眼眸，低聲道：「我求過阿爹，可還是未能……硯白哥哥，是我對不住你。」

她說不出口，可他明白，沒能保住父親性命，她負疚至今。

「娘子，父親對抗的是世家權勢，兇險至極。沒有陸相，也會有別人。」

她語帶凄愴，「阿爹是能臣，卻也做過許多得已不得已的惡。沒有你，沒有四皇子，也會有別人，終有一報。」

她字字句句擲地有聲，「硯白哥哥，你我從小錦衣玉食，全歸功于這世家權勢。可世家把持權柄，寒門無晉身之途，絕非長久之計。」

他的小姑娘啊，通透明慧，讓他心疼。他思慮多日，終于甘心放下父親的血仇，只因不愿她承受喪父之痛。 她呢，夾在夫君和父親之間這樣辛苦，還怕他為難，為他計長遠。

若他少愛她一點，或她少愛他一點，哪里會這樣難，這樣痛。

沈硯白把娘子攬進懷里，娘子回抱住他的腰，「硯白哥哥，你放手一搏，我不怪你。謝謝你，肯為我放過阿爹性命。」

「不必謝我。我這一生，都要感念陸相，將你撫養成人，許你與我相守。」

沈硯白出仕后，由一縣父母官做起，政績斐然。

二十七歲時，幾經升遷，官至麓郡郡守。這已是他和她在麓郡的第五年。

人怕出名豬怕壯，麓郡百姓都吃起了沈大人的瓜。

坊間傳聞，沈大人為官清正廉潔，鐵面無私，卻是個寵妻狂魔。在外彬彬有禮，在家春光滿面，恨不能黏在夫人身上。

坊間還傳聞，沈大人理政兢兢業業，任勞任怨，卻每日雷打不動陪夫人用晚飯。沒批完的公文，搬回府挑燈夜戰，夫人烹茶研墨，紅袖添香。

坊間又傳聞，沈大人一表人才，年近而立無子，竟未納妾。前些年，常有年輕貌美的丫鬟千方百計入沈府伺候，指望飛上枝頭變鳳凰。直到有一日，有個頗有姿色的丫鬟被沈大人黑著臉攆了出去，傳說是因為遞茶時摸了下沈大人的手，因著沈夫人求情才免了一頓板子。沈府從此消停了。

麓郡百姓都很好奇這位沈夫人。不過，沈夫人出圈，不靠沈大人，而是靠一手繡工。

沈夫人身世神秘，傳說繡工師承舜京名家，一繡難求，有價無市。數年前微時賣過的繡品，早被炒到了十金之價。

沈大人聽聞娘子繡品昂貴，打趣道：「為夫這全身上下，香囊汗巾并寢衣，全出自娘子妙手，算來竟值百金之價。」

娘子狡黠一笑，云淡風輕落下一枚棋子，「夫君弈棋不專心，又輸了。罰你烹茶。」

沈大人正烹著茶，急報到了，麓郡治下的嵐汐城蝗災。

他放心不下，當即決定親自出馬。

娘子要隨行，被他攔下了。此行勞苦，可不能累著她。

娘子氣鼓鼓地嘟了嘴。沈大人蜻蜓點水般親親娘子的櫻唇，忙不迭承諾，「為夫保證，速去速歸。」

沒想到，嵐汐城父母官全是酒囊飯袋，糧倉里只有砂石，賬簿都被老鼠啃得七零八落。

沈大人黑著臉，當場一頓板子打哭了幾個貪官污吏，緊鑼密鼓安排了治蝗，又著手向周邊郡縣借糧。多數郡縣給了面子，可最富庶的延郡卻百般推諉。

這一忙起來，就過了兩個月。沈大人白天下田埂批公文，晚上給娘子寫家書，洋灑數頁，文采斐然。

這日，沈大人掌燈時分方回府。侍衛苗叔喜氣洋洋迎上來，「大人，夫人來了。」

沈大人一個箭步竄進了屋，絆在門檻上，一個趔趄。