暴君看了看我茫然失措的模樣，定了定，忽然往后仰，朱筆被他扔在案上，他伸出手半遮住眼睛，露出彎起的唇，笑得連肩膀都在輕顫。

我后知后覺地意識到，這個暴君，在嚇我，并以此為樂。

我咬著唇，往日里在萬花谷，花靈們都和善平樂，大家相處得都十分好，到了這塊地方，婢女們之間排擠我就算了，本來侍奉暴君、完成任務就心驚膽顫，結果還要被這樣戲弄。

姬洵笑完，支著下巴瞧我發紅的眼圈，大約難得有那麼分憐憫心：“宮里人打賭，賭你在孤這能活幾日。大多數人猜半月，孤賭半年。

我十分詫異地抬起頭，眨了眨眼，小心翼翼地詢問：“意思是奴婢可以至少活半年？”

姬洵卻輕笑：“不一定。

暴君！

4

我時常覺得暴君自稱孤是很有道理的，因著這王宮很大，端肅堂皇。然而卻靜悄悄的，一點也沒有萬花谷輕靈可愛。暴君也沒有什麼親人，我曾聽聞原來是有的，后來都被他殺了。只是聽說最角落里的宮殿住著個太后，只是常年禮佛不出。

我在外殿侍奉時人人都不敢提起暴君，我還以為這殿里住著的是什麼怪物，直到有一日風和日麗，我正當值，姬洵從殿里出來，玄底紅紋的冕服下削肩窄腰，十二旒白珠晃動，分明長著一張菩薩面容。

生得這樣好，卻是個暴君。

那日那位年輕官員的糕點給了我很大安慰，我想著多吃些甜，暴君也許就不會這樣想殺人了。

我又絞盡腦汁重新回想了佛祖家的清心經，又溫習了許多遍。

跟著暴君多日，我總算是瞧見了他一點古怪脾氣的變化軌跡。譬如他的指尖敲在桌子上、嘴角的笑不冷不熱的時候，他大概下的命令就是不那麼讓人如意。他舔舔牙，頓一下再說的話恐怕就要狠戾些。

他若三分真笑起來，多半有許多人的項上人頭不保了。

暴君常在殿內談論政事、召見朝臣，我作為他的婢女侍奉在側。于是出現了這種情況，跪著的朝臣戰戰兢兢、冷汗直流，姬洵似笑非笑、指尖敲著桌面，我低著頭不聲不響，妄圖神不知鬼不覺地將一小碟糕點推到他的指尖旁。

姬洵一頓，順手捻起一小塊糕點，蹙著眉咬了一小口，眉頭稍稍舒展開，要出口的話到底柔和些。我松了口氣，總算沒有再聽見“株連九族”等殘暴詞匯了。

等到姬洵三分笑起來，笑得朝臣心中發慌，我便在輕聲背著清心經，我找小太監試驗過，聽過的人都說十分清心凈神。靜悄悄的殿里，跪在地上的朝臣汗滴在地上的聲音恐怕都聽得見，我這獨門清心經的輕誦在這樣的環境下發揮出了格外好的效果。姬洵這回倒是沒要誰的項上人頭了，朝臣感恩戴德、連滾帶爬地離開殿內。

我深覺有效。

誰知道下一瞬姬洵就似笑非笑地轉過頭來看我。

指尖敲著桌面，嘴角的笑不冷不熱，他舔了舔牙，頓了一會，問我：“棠寧。

“外頭有人打賭，賭你能在孤這活幾日。半個月快到了，許多人改賭半年去了。

我喜滋滋地說：“一年？三年？？”

姬洵定定地瞧著我，吐字：“不。

孤賭半個月。

我面色慘敗，上去就要抱著姬洵的腿哭，他抵著我的肩，我半步都靠近不了。我含淚：“王上，奴婢都可以解釋。

姬洵眉眼懶散，他支起下巴看我：“一個一個開始吧。從這碟糕點開始。

我哭著摸了一個入嘴，綿軟香甜、入口即化，我說：“奴婢想著王上說了這麼久話，肯定餓了。奴婢親手做的糕點，里頭還有海棠的香呢。況且，奴婢斗膽，王上面色不虞，吃些甜的，心情總是要好一些的。

“再來這個清心經，聽過的人都說好。王上為政務煩心，奴婢是練過的，念經就像詩里大珠小珠落玉盤一樣好聽，王上聽了會舒服許多。王上，棠寧對您，真的是一片赤膽忠心哪。

姬洵噢一聲，柔和地問：“這樣關心孤。

我啞口無言，日有所思，誰能想到我在夢里都在罵姬洵呢。我艱難開口：“許是，聽錯了。王上英明神武，怎麼會是暴君，一定是聽錯了。

我越說越絕望，誰知道姬洵話頭接著一轉，含笑道：“不過看著尚有些作用的份上，此次便饒了你，只是那個清心經，你要是再念，孤就把你送到尼姑庵去。

逃過一劫，我松了口氣，然而我心中實在是憂愁，按照這樣，我什麼時候才能把握住我的大機緣呢。

我這樣憂愁著憂愁著，姬洵又見了新的官員，來勸他祭天祭拜祖先的。

暴君之所以名聲不好，大抵還有個原因，他不信鬼神。

胡子花白的太常卿說話不怎麼動聽，伏在階下唾沫橫飛地陳詞，聽到“王上向來荒唐，即位不正也就罷了，自然要求得上天庇佑”的時候我低垂的眼皮都忍不住一跳。

幸好旁邊一同來的年輕官員扯了老大臣一把，為他圓了個場，我聽著聲音清潤熟悉，悄悄抬起眼一瞧，側顏隱隱約約的熟悉，我忽然想起來，那不是數日前曾給予我一塊糕點的俊秀官員嗎。