戚珩也著盛裝，可怎麼看，都像做春秋大夢的書生，私自做了皇帝的龍袍來偷穿。

我放低了姿態，難得對他溫聲軟語。我說我親手為他熬了羹湯，這一日繁文縟節頗多，吃飽了再去罷。

自鞠瘁之事后，他當真消瘦了許多。見我如此，倒是扯出了一抹安慰的笑意，接過羹湯吃了起來。

「溫氏婉順，封為婉昭儀，與孤一同回宮。」

我在想他如果知道這碗羹里的肉，是從他兒子身上剜下來的，他還會不會覺得我依舊婉順？

正在我出神之際，他突然問我：「我們是一家人，對嗎？」

我笑著點頭答是，不免在想，那年我的小皇子死的時候，他為什麼不問問我這句話呢？

他任憑我的小皇子在凄風苦雨里死去，和他此刻吃下自己的骨肉，又有何區別呢？

戚珩，你所輕易得到的這一切，其實樣樣都非常難得。

你也該明白這個道理了。

【十八】

我順利產下一個皇子，戚珩如約一出生就封了他為太子。取名「稷」，江山社稷皆托付的「稷」。

之后幾年都很順遂，我不再碰戚珩，只守著一個稷兒，而薛檀相繼又誕下一子兩女。我不愿意搬到皇后宮去，綺梅軒擴建了許多，一年比一年熱鬧。

鞠瘁雖為制衡才成了北辰寺督公，但他本意不是為了弄權。所以朝政清明、再無一家獨大后，他也再未使過以前的雷霆手段，該處理的秉公處理，也并不結黨營私。

稷兒在我膝下長大，除了太子三師的教導，我也會時常讓他和鞠瘁多討教討教。我很是愛看他倆臨窗論政的模樣，那是我夢中才有的光景。

鞠瘁后來找到了自己一個庶出的妹妹，已流落到近西北的地方為奴。那時我大哥已升了正二品的職位，我便讓他納了那小姑娘為妾室，總歸自家人要安心許多。

稷兒漸漸長大，戚珩也越發不理朝政起來了，時常一句「交由太子協理」，便和薛檀寫書作畫去了。

稷兒十五歲這年，許多事他已然能獨當一面了。

是在一個尋常的夏日，戚珩正在我屋里品茶，我隨意說道：「皇上既喜歡享樂，便別再為朝堂上那些瑣事煩心了，堂堂正正享樂去多好。」

戚珩端茶的手一頓，好一會兒才往嘴邊送。

他不敢與我嗆聲，所以故作玩笑道：「皇后，你莫不是在逼孤退位？」

「做太上皇不好嗎？原先卓媚姝住過的皇后宮，臣妾都已派人給您打掃出來了，」我委婉地承認，「臣妾命人擺了許多詩書琴畫，都是您最愛的玩意兒。」

以你之天資，撐死不就只能做個風花雪月、庸庸碌碌的王爺嗎？

我如是注視著他，看他無力地放下茶杯，半晌又無話可說地端了起來。

人總是得到后失去時，心里最不甘。

當戚珩再也不拿別人做擋箭牌、再也不將自己摘得干干凈凈的時候，我就知道，他已徹底絕望了。他終于意識到他現在宮里的處境，還不如我的丫鬟芍藥。

只不過沒想到的是，自稷兒登基為帝、戚珩遷居皇后宮后，直至他行將就木，我們竟再未見過面。

薛檀也很有默契，她從不會在我面前說戚珩的近況，想來她也不會在戚珩面前提我。

我與戚珩見的最后一面，是他臨駕崩的那一天。

他躺在榻上，那個曾經面如冠玉的兒郎，終于老態龍鐘，不復好年華。

他流著淚，說他以為我會一輩子那樣愛他、粘著他、滿心滿眼都是他。說他以為只要他醒悟了、回頭了，我就還會在。

沒想到至死都回不去了。

戚珩終于在臨終時承認：「我真的很無能罷，梅娘。他們都說你是鄉下的野丫頭，螻蟻雜草一樣，可我卻連你護不住，一輩子都在被女人拿捏。」

「你別怪女子剛強，」臨了還要聽他再責怪一次旁人，我真有些后悔來見他最后一面，「卓氏也好，薛姐姐也罷，還有我。每一個都比你珍惜自己所得的一切，都比你好。」

「你都配不上。」

他嗚咽了幾聲，最后再也沒有說話了。

戚珩在那個晴朗的秋夜離世。那晚的月亮，很像我初見他時，在馬車里看見的那一彎。

而我呢，這些年里，每天都與鞠瘁形影不離。或在這里看看花，或在那里賞賞月。偶爾來了興致，我會央他再為我畫梅花妝。

鞠瘁真的很聰明。稷兒登基之初，時常向他討教，他還會說些切中根本的話，后來便慢慢還權于朝，也和稷兒打起馬虎眼來了。

稷兒得鞠瘁的真傳，自然也很精明。我們這樣識趣，他便也不會將手伸得太長。

許多事稷兒都佯裝不知，雖然后來還是裁撤了北辰寺，也處理了一批貪贓枉法的太監，但始終未動過鞠瘁。

所以鞠瘁算得上是功成身退了，那個曾在綺梅軒為我倒茶的小太監，如今又回到了綺梅軒，做回了那個為我倒茶的小太監。

哦不，不小了。

他陪著我活到了六十二歲，一直陪到了我將要壽終正寢。

那天我的眼前已開始泛黑，闔宮的皇子皇孫們都跪在外頭，我只讓鞠瘁、薛檀和稷兒守在我榻前。

我命稷兒要善待薛檀他們幾位太妃，也要善待自己的妃嬪們。我還掙扎著抹掉薛檀的眼淚，讓她別偷偷給我親手做壽衣了，多大的年紀了，眼睛怎麼熬得住。

最后我握住了鞠瘁的手。明明已與他相濡以沫這幾十年，我還是覺得有好多話沒來得及和他講。

我讓他把我的臉轉一下，我想再看看他。

好生奇怪，視線模糊處，他還和初見時一樣。細長的官帽下一雙細長的丹鳳眼，又凌厲又兇狠，怎麼都看不出，他會成為全天下最能溫暖我的人。

「如果我早能聽進去初見時你說的，我家比都城好，興許我后來不至于活得那麼舉步維艱。」我吃力地說著話，他滾燙的眼淚，落進了我的手掌心。

「可我要是不來，也就沒有你我之后的種種了。所以鞠瘁啊，我半點兒也不后悔。

「我真是好舍不得你……」

我合上了眼睛，再舍不得，也得放手了。

后來的事，是我生前并不能想到的。

我下葬的那天，鞠瘁去了冷宮。

他拿著一個火把，鬼魅一般地對卓媚姝說：「戚珩已經死了，那你也下去給梅娘陪葬罷。」

他活活燒死了卓媚姝，那是北辰寺曾經最殘酷的刑罰之一。

誰知道他是從何時起，就想這麼整治卓氏的。

最后，他買通了宮人們，將他活埋進了我的棺中，與我一同下葬。

清晨簾幕卷輕霜。

呵手試梅妝。都緣自有離恨，故畫作遠山長。

此生有離亦有恨，好在幸得遇見了你。

鞠瘁。

—end—

來自鹽選專欄《戰損美人崛起計劃》