連剛進宮的薛檀都明白，當晚回了綺梅軒，她就苦笑著對我說，莫說七八九十個了，她能安安穩穩生下一個公主來，都很好了。

我捧起她的臉，讓她看著我的眼睛。

我十分肅重地對她說：「薛姐姐，我想你也看得出來，北辰寺的督公鞠瘁，與我關系很好。你也該聽說了些什麼，知道我與卓皇后很不對付。」

「所以你信也好，不信也罷。你只管放心懷孕生養，我與鞠瘁會盡全力護著你的。現在的格局，早已不是她卓氏一家獨大了。」

薛檀眼中明顯盈著感動，她抱住我，將腦袋埋在我頸窩里，「走到這一步，我不信你，難道去信她嗎？若非她為一己之私將我薛家打為罪臣，我何得今日認賊作父才能與阿珩團圓。」

我輕撫她的后腦，淡淡說道：「我現下說這些，其實也無用。薛姐姐，你且去看罷。日子還長著呢，是好是壞，你終會看明白的。」

我回抱住她，仿佛一瞬間抱住了可憐的我自己。

前塵往事哪堪回首，薛檀哭了，我也跟著鼻尖一酸。我忙仰頭止住，這才看見窗外立著個頎長的身影。

是鞠瘁。不知這傻子，又為我風露立中宵了幾何。

我讓芍藥招他進來，薛檀暗自抹干眼淚，我們笑盈盈看鞠瘁磕頭行禮拜年：「新的一年，也仰仗二位娘娘了。鞠瘁備了煙花，將交夜了，還請二位娘娘移步院中觀賞。」

看位置應是臨近后山的宮墻外，煙花綻放的一瞬，山間未消的白雪也被照亮。五光徘徊，十色陸離，我一手摟著薛檀，一手攙著鞠瘁。

這宮城里，最落落寡合的三個人，相依偎在了一起。

之前給宮妃們看病的御醫，都是卓家安排的人手。自鞠瘁入主北辰寺，培植起了自己的勢力后，太醫院里便也有了我們的人。

薛檀身子弱，我便可勁兒給她補身子，連帶著戚珩也給補了。有時戚珩想宿在我這里，我就推搡著他去西園里。

鞠瘁問我何不自己生一胎，反正現下也能養住了，不像兩年前那個小皇子——提起那孩子時，鞠瘁握住了我的手。

他臉上升起懊悔之色，另一只手也握住了我的手。

我不想讓他心急，輕笑著解釋道：「咱們的大事還未成，卓媚姝可還當著皇后呢。未免麻煩事多，先讓薛檀生一個探探路。」

「那避子的藥湯就喝我們自己的罷。卓氏給的藥雖查了無大礙，我還是不放心。」

我乖巧地點頭答應，不免想起兩年前那樁事。那段如同在阿鼻地獄受盡酷刑的日子。

而若非因那件事，我不會那麼恨、那麼怨。后來也不會將事情做得那麼狠絕。

【九】

那事兒還得從三年前說起。三年前，我即將滿十七歲。

那年新進宮了一個梁婕妤，生得很是靚麗精致。因眾嬪妃一起賞雪時，她在耳邊簪了朵梅花，與一對梨渦交相輝映，好不動人，所以被戚珩寵了很長一段日子。

人總是得到后失去時，心里最不甘。所以回到綺梅軒里，我讓芍藥摘了一籃子梅花，自己也對鏡簪了起來。

被鞠瘁拿著薛檀的事兒訓斥過之后，我每每見他都有幾分害怕。于是看他一進屋，我忙不迭扯了花，心虛地拿過來一個瓷瓶。

我正假裝插花，他冷不丁張口，果然是要數落我：「梁婕妤簪花你能學，薛三小姐才華橫溢你學得來嗎？卓皇后有個太師的爹，你學得來嗎？」

「其他人就罷了，我學卓皇后做什麼？皇上哪一點喜歡她那仗勢凌人的模樣呢？」我嗆聲，誰知正收拾書架的鞠瘁，頭都沒回，就說了段讓我久久難忘的話。

「你又怎知皇上一點兒也不喜歡卓皇后？男人都不會拒絕一個傾國傾城、勢均力敵，還對自己死心塌地的女人的。」

「凡是皇子，必貪皇權，卓皇后給他了。而咱們這位皇上，又愛舞文弄墨尋一知己，薛三小姐給他了。

他說的這些話，我后來歷經了許多辛酸苦楚，堪堪要熬盡了心血，才全然明悟。

鞠瘁在我瞠目結舌之際，轉過了身。

我以為他想接著奚落我，誰知卻難得心平氣和地道：「你是與她們不像，可你也不必學她們。你是你，你有你的好，能保住一份盛寵不衰，就已足夠了。」

我一時有幾分迷惘，不似先前自信。

我看著手里的梅花，喃喃問道：「我還有什麼好呢？」

鞠瘁一臉恨鐵不成鋼地走過來，奪過梅花枝打我的手心，「溫氏婉順，賢良可心，純善乖巧，封為婉昭儀。

我眨眨眼，一把拽住花枝這頭。他沒防備，被我拉到了身前來。

咫尺之隔，我仰著腦袋抬杠：「中間那兩句『賢良可心、純善乖巧』，可不是皇上說的。」

鞠瘁忙松開花枝，彈開兩步遠。

他瞪著我，那雙眼倒映著八角宮燈的燭光，長眉皺成了死結。看著更狠厲了。

沉默好一會，他才沖著我罵罵咧咧：「婉嬪娘娘，您腦子里到底裝的什麼？這重要嗎？」

我那會兒不懂，聽到有太監報說皇上駕到，只忙搡開他去迎接戚珩。