沈宴之忙完軍營里的事務回府的時候，這股子流言愈演愈烈竟已經到了即將要成真的地步。他狠狠的懲治了嚼舌根的下人，又去長公主那里坐了半天。

回到昭陽院，沈宴之望著眼睛紅成兔子的姜惜竹，突然覺得有些心疼。

“是我不好，讓你受委屈了。”他自責道。

姜惜竹卻勾起嘴角笑了笑，笑容里苦澀滿滿：“沒關系，世子爺對我已經夠好了。其實，他們說的也沒錯。”

沈宴之打斷她的話：“最開始娶你，是抱著救你免于流言蜚語的打算的，我本就不熱衷男女情事，娶妻生子于我而言只是一樁不得不完成的任務，娶誰都可以。”

頓了頓，他有些別扭的繼續說道：“但是現在，我改變主意了。突然很慶幸能娶到你。”

窗柩外最后一縷霞光照進來，姜惜竹抬眼就撞進沈宴之灼灼的目光里，一剎那她心跳如雷。

用完晚膳，各自沐浴完之后，躺在榻上。不知怎的，姜惜竹突然有些緊張。一室安靜，她和他輕輕淺淺的呼吸聲纏繞交織在一起，氣氛變得曖昧起來。

她悄悄地往邊上挪動身子，與他隔出一段距離。可隨即沈宴之就翻身湊近她，他撐著手臂立在她上方，緩緩低頭吻在她額間，又慢慢流連到她唇上。

沈宴之的唇溫溫涼涼的，他又伸出舌尖抵開她的牙齒，柔軟的輾轉廝磨，溫熱而又熟悉的呼吸，混著他身上獨有的松木香，于姜惜竹而言，就像是一場旖旎羞人的夢。

沈宴之啞聲輕笑，語氣里帶著幾分隱忍：“本來是不著急的，憐你歲數還小。

可現在不行了，再不圓房，我怕你還會受委屈。可以嗎？”

姜惜竹羞紅了臉，聲音又怯又軟糯：“嗯，那你輕點。”

起初沈宴之動作還是很溫柔的，可是少年人初嘗情事，又哪有那般克制。越到后面，他折騰的越厲害。

姜惜竹渾身都沒了力氣，只剩下嗚嗚咽咽的抽泣聲。沈宴之吻去她眼角的淚，輕聲誘哄道：“乖，一會兒就好了。”

可男人的話大抵是不能信的，這一折騰就是一整晚。雕花梨木大床吱吱呀呀的搖晃著，配上男人的低喘，女人的嬌吟，羞得門外的丫鬟都紅了臉。

第二日，闔府上下都知道世子與世子妃圓房了。

下人們想到世子爺那麼冷冰冰的人，平日里卻對世子妃處處體貼，百依百順，頓覺一陣后怕。自此之后再不敢對世子妃不敬。

姜惜竹在府里的日子過的當真是愜意極了。

九月初十是外祖母的壽辰，姜惜竹精心備好了賀禮，沈宴之陪著她提前兩天出發去紀州。

姜惜竹臨走時把表哥顧懷凌送給她的那只鐲子帶上了。她暗自思忖著，既已嫁了人，這東西還是得物歸原主的好，否則萬一哪天被沈宴之知道了，她不敢保證他能大度到什麼都不會亂想。

祖母的壽宴結束已是半夜了。姜惜竹在宴席上聽說表哥明日就要離家去外省赴任，她和沈宴之說要去單獨和外祖母說會話，其實卻是去尋了表哥。

“表哥。”

月色溫柔，顧懷凌望著眼前的女子，心里滿是苦澀，嘴角卻拼命擠出一絲笑容：“惜兒。”

“表哥，這個還給你。

”姜惜竹把手鐲還給顧懷凌。

顧懷凌臉上的笑容一滯，低垂著眼眸，半晌才接過鐲子，聲音晦澀難辨：“惜兒，你過得好嗎？”

姜惜竹道：“表哥，雖然你我緣分已盡，但我仍當你是我最親近的人。我嫁得了好歸宿，也希望你往后平安順遂。此去山高水遠，不知何時才能再見，你要保重。”

顧懷凌像小時候一樣，揉了揉她的腦袋，笑道：“放心，你也保重。”

辭別表哥，姜惜竹轉身走到花園的時候，卻被突然出現的沈宴之攔住了去路。

“你去了哪里？”沈宴之問。

姜惜竹有些心虛，“我才從外祖母那里回來呢。”

沈宴之雙眼微瞇，辨不清喜怒，只道：“原來你的閨名叫惜兒，真好聽，你未何不曾告訴過我？”

姜惜竹心下一驚，不知道這人究竟看到聽到了多少。

她張嘴想解釋，卻被他打斷：“罷了，原是我強求你了。我原以為娶你是救了你，沒想到好心辦壞事，竟活生生拆散了你的好姻緣。”

最后三個字他是咬著牙說出來的。

姜惜竹盯著他指尖泛白的雙手，心里愈加慌亂不安，伸手去抓他的衣袖：“不是這樣的……”

手卻被沈宴之一把拂去，他摸著眉骨沉思，不消片刻，眼中已恢復清明，他道：“軍營里還有事，需得連夜趕回去。你若想多待幾天也無妨，到時侍衛會護送你回去。”

說完這些，沈宴之轉身離開。

只余姜惜竹在涼涼月色下忍不住難過的落了淚。

姜惜竹從未見過沈宴之的那副模樣，像是傷心失望到了極致，她哪里還有心情在外祖母家多待？當即收拾了行李，翌日一大早就坐上了回家的馬車。

卻不曾想，沈宴之已經日夜奔襲去了西南邊陲。

那里是草原，大批的牧民平日里靠放牧為生。今年生了瘟疫，牧民損失慘重，又加上官府大量征收賦稅，牧民被逼無奈之下索性揭竿起義。在半個月時間里接連屠了兩座城，殺了太守，領頭人自封為王。

朝廷這才重視起來，下旨讓沈宴之去剿匪平叛。

這一別，就是三個月。

姜惜竹看著院子里的美人蕉從明艷到枯萎，心里一天比一天煎熬。

她后悔死了，當初為什麼要瞞著沈宴之去見表哥？橫豎她和表哥都是坦坦蕩蕩的，為什麼不坦白告訴他？被他誤會了為什麼不解釋清楚？早知如此，她當時就應該死死抓住他的衣袖，一定要跟他解釋清楚，才不會輕易放他帶著誤會離開。

姜惜竹越想越難過，這些日子她腦子里回憶的點點滴滴，都是沈宴之對她的好，對她的縱容和體貼。

“沈宴之，我想你了，你一定要平安歸來啊。”

姜惜竹深知沈宴之此去有多兇險，她每日都會去佛堂跪上一個時辰，以祈求佛祖保佑沈宴之能平安歸來。

沈宴之回來了，只不過是被抬著回來的。他在三個月內順利的平息了叛亂，卻也因此受了重傷。腿上，腰上各中了一箭。

姜惜竹匆忙趕過來就看見被御醫團團圍在中間的沈宴之。他臉色蒼白，身形消瘦，下頜上布滿了青色胡茬，被御醫按及傷處正咬著牙滿臉痛苦神色。

姜惜竹從未見過這樣狼狽的沈宴之，她心疼壞了，眼淚像斷了線的珠子，簌簌的往下落。

“過來。”沈宴之看見她，喚她過去。

“世子爺……”姜惜竹走過去，一開口就徹底潰不成軍。

“怎麼了，府里可曾有人欺負你了？”沈宴之擔憂的問道。

姜惜竹的頭搖成了撥浪鼓，她抬眼對上沈宴之的眸子，認真道：“我擔心你，你要是出事了我怎麼辦？我可不想年紀輕輕就當寡婦。”

沈宴之失笑：“別擔心，我說過要一直護著你的。”

沈宴之臥床養傷期間，姜惜竹衣不解帶的伺候他，絲毫不假人手。給沈宴之收拾衣物時，卻突然發現他的包袱里有一個香囊。

姜惜竹一看上面蹩腳的針法，就認出那是剛成親不久她送給沈宴之的。當時沈宴之收下后就沒見他戴過，她還以為是他不喜歡，原來他一直都隨身攜帶著。

姜惜竹心里既感動又自覺愧疚，照顧沈宴之也愈發細心。

沈宴之憐她辛苦，讓她去休息。

姜惜竹卻不愿意，她一邊給沈宴之喂粥，一邊小心翼翼的說道：“那日的事，我跟你道歉。我不該瞞著你去還表哥的鐲子。但我發誓，我和他之間是清白的，我只當他是親人。”

沈宴之咽下粥，垂眸道：“當日我是真的以為你是愛慕著他的，所以一時沒忍住情緒有些失控，也請你原諒我。”

“胡說，我那時才沒有愛慕他。”姜惜竹連連否認。

“那你愛慕誰？”沈宴之盯著她看，目光灼灼。

姜惜竹羞紅了臉。

“你”，話還不曾說完，就湮沒在沈宴之灼熱的親吻里，他啞著嗓子對她說：“惜兒，我們生個孩子吧。”

姜惜竹一邊喘息一邊推拒：“不行，你身上還有傷。”

“無妨，我輕點，你乖乖配合。

”

平日里清冷自持的端方君子，此刻卻化身一匹餓狼，在姜惜竹白嫩的身子上肆虐。

芙蓉帳暖，春色難掩，驚起了窗柩上停留的畫眉鳥，羞紅了院子里的海棠花。（完）