「還剩二十一下。」

我爹的手顫抖著，高高地舉了起來，但是就是落不下去。我躺在他腳下，渾身的劇痛，幾乎要將我這個小人兒撕成碎片。就當我痛到恍惚的時候，我感覺自己被什麼人抱進了懷里，又聽到一個聲音，對我爹說：

「侯爺，繼續吧，賀蘭姑娘說了，還有二十一下。」

我爹的鞭子，就這樣映著刺目的陽光繼續落下，抱著我的手臂顫抖了起來，很快便有鮮血滴落到了我的臉上，我的眼睛被血糊了起來，分不清這血是我自己的，還是那人的。

二十一下鞭子，很快便打完了，但我卻沒有繼續覺得疼，只覺得抱著我的那雙手臂顫抖得厲害，終于，那人撐不住了，松手將我放在了地上。

我掙扎著，想抬頭看一看他的臉，但無奈，力氣已然耗盡，意識消散前，我眼前，只看到一支血肉模糊的手臂，那手臂印刻在我的腦海里，久久不散。

這一頓鞭子后，我大病了三個月，但三個月后，我終于可以光明正大地站上了演武場。我向很多人打聽過，那日替我挨鞭子的人是誰，可演武場上的所有人都三緘其口，只對我說，那日不曾有人替我挨鞭子，是我一人，生生捱過了四十下。

時日久了，連我自己都有些迷惑，難道，那日真的不曾有人將我抱在懷中？這一切，都是我意識不清時，幻想出來的？又或者，是我阿哥英靈在上，護我受住了后面那二十一下馬鞭？

直到今日，我才猛然醒悟，那一切，都是真的，真的有人抱我在懷，真的有人替我挨了我爹的二十一下馬鞭。

那個人不是幻想，更不是我阿哥，我阿哥，怎麼會管我爹叫侯爺。

那個人，是沈渙之！

「是你，那日抱我的人，那個替我挨鞭子的人，是你……」

我有點激動，忍不住就伸手抓住了沈渙之的衣衫，沈渙之的神情一怔，接著才意識到了什麼，手忙腳亂地遮住了自己胳膊上的傷疤。但他越是慌于掩飾，不也就越是證明，我沒有說錯嗎？

我伸手按住了他的衣袖，手指壓在了沈渙之的手上，他整個人都微微顫了一顫，乖乖停了下來，我抱著他的手臂，輕聲問他：

「我當時痛昏了過去，沒看清你的長相，但我后來一直在練武場打聽，想找到那日護我的人，為什麼你從來都不肯與我相認？」

沈渙之聽了我的話，又無聲地笑了起來，他抽出左手，想拍拍我的頭，但被我攔了下來。他的左手上裹著厚厚的白布，想是他前幾日逞強，硬握我爹的劍鋒留下的傷口，我呆呆的看著，心跳沒有亂，卻狠狠地抽疼了一下。

「嫣兒立志要繼承師父的遺愿，我為你受幾下鞭子，又何足掛齒呢。」

聽著沈渙之的話，我的心臟又狠狠地抽搐了一下，仿佛有馬鞭再次落下，正落在了我心田之上。我抬頭，凝視著沈渙之的面龐，越發覺得這張臉何其熟悉，就好像，他曾無數次出現在我面前。

不知不覺間，我伸出手，輕輕觸摸上了他的下頜。

「沈渙之，你告訴我，我們的第一次相遇，究竟是什麼時候？」

沈渙之聽了我的問話，眼神劇烈地閃爍了一下，他緩緩抬手，隔著厚厚的繃帶，握住了我停留在他下頜上的右手。

他的笑，他的目光中，無端染上了一絲悲切。

「神興十六年正月二十五日夜。」

一陣足以將我撕裂的疼痛，從我的心間奔涌而出。

神興十六年正月二十五日夜，我阿哥，在府停靈。

11.

「那個人是你對不對……阿哥停靈那晚，那個陪我用雪擦洗紅纓槍的少年，是你，對不對？」

我焦急地催問著沈渙之，看著他慢慢地點下頭，只覺得喉頭一陣比一陣哽咽，強烈到我幾乎說不出話來，我強迫自己仰著頭，但眼前的沈渙之還是模糊了一瞬。沈渙之的鼻尖有些隱隱泛紅，他試探地抬手，想將我攬入懷中，我沒有反抗，甚至有些順從地，就這樣深陷入了他的懷中。

沈渙之的懷中是陌生的味道，但卻莫名讓我覺得心安，好像，這個懷抱，從很久之前，就已經是我的畢生歸宿。

「沈渙之，我從來，從來就沒有忘記過你，那晚過后，我每一次握住紅纓槍，除了會想到阿哥，也總會想起你。」