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七　冷夏

七日后，澤衛，莫氏兩國軍隊亦到達燕都城外，與漢南軍匯合。五月初五，端陽，三國聯軍開始攻打燕都。五月十七，北皇派使至三軍總指揮營，獻降書。五月二十，北國降。至此，北國從地圖上消失，漢南一國獨霸天下。澤衛，莫氏漸盛。

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江南。江南有垂蔭的柳，有郁郁的荷塘，還有溫柔的姑娘。

還有溫柔美麗的姑娘……

“你以后就住這里，沒事別到處亂跑，這里不比鄉下。”雪琴將香桂帶到鳳雁北所住北苑旁的側院內，指著其中一間朱紅格窗的屋子說。

她是鳳雁北貼身的四大侍女之一，容貌才華都是上上等的，遠勝過一般的官家小姐。跟著鳳雁北久了，說話言行間自然而然具有一股威勢。對于香桂，雖然心中瞧不起，但也沒表現在臉子上。

香桂喏喏應了，手卻緊張地扭在了一起。自進王府后她就沒自在過，不知道是不是心理作用，一路過來，即使是小小的一個侍仆看上去似乎也比小地方的財主傲氣。

看到她那副沒見過世面的樣子，雪琴暗暗嘆了口氣，不明白主子怎麼會帶這樣一個女人回來，而且還是住在這只有輪值侍女才能住的側院中。

安頓好香桂，她便離開了。

香桂住在那里，由最初的不安，到漸漸習慣，已過去了半月。這半月來，除了去廚房領吃的，到侍仆的澡間去洗澡外，她沒去過其他地方。也許是因為腿，或者是額角的疤痕，每個人看她的眼神都很奇怪。為了避開這些不算友善的目光，她總是最晚一個去領吃的，洗澡也是等到人都睡了才去。

這半個月來，鳳雁北并沒有再找過她。

也許已經忘記了吧。啃著有點冷的饅頭，香桂一邊回走，一邊想。說不上有多難過，她很少讓自己想太多，何況現在還是住在他的地方，有吃有穿有溫暖的被窩，這一切對于她來說，已經是做夢也不敢想的了。

“香桂姑娘。”一個正蹲在太陽底下整理花草的仆役看見走過來的香桂，咧開嘴沖她友善地打招呼。

香桂認識他。他叫陳和，是這里的園丁，因常常在路上遇到，所以熟稔了起來。最緊要的是，他是極少不會拿異樣眼光看她的人之一。

看了眼自己手上還剩一小口的白面饅頭，香桂有些不好意思地笑了笑。再走幾步就是自己住的側院，她猶豫了下，沒再往前走。

“我幫你。”在滿頭大汗的陳和身邊蹲下，她笑道。

“不、別……”陳和有些意外，誰都知道香桂是主子帶回來的女人，主子沒發話，誰也不敢讓她做事。

香桂將最后一口饅頭放進嘴里，鼓囊囊地嚼著，手已開始跟著拔起花叢中的雜草來。

“我是鄉下來的，閑不慣。”等咽下口中的食物后，她才靦腆地笑道。整天無所事事，對于天生勞碌命的她來說，就是一種折磨。何況什麼也不做白吃飯，她也于心難安。

那淳樸的笑讓陳和不由自主也跟著笑了起來，對她的感覺立時親近了許多。當下也不再攔阻，反而簡單指導她認一些剛冒頭的花苗，以免被當成雜草給扯了。

暑熱的風帶著花草以及泥土的味道吹在面上，是久違的美好感覺。

陳和是個憨厚老實的人，話不多，但實在。

半個時辰很快就過去了，看著面前那塊被清理干凈的花圃，進王府以來，香桂第一次覺得自己并非毫無用處。

“阿桂，休息一下，喝口水。”一碗清涼的冷水遞到仍蹲著的香桂面前，令人愉快的相處時光讓陳和改變了對香桂客氣的稱呼。

“好。”香桂彎眼笑，接過水咕嘟咕嘟喝了大半才起身。誰知在太陽下蹲得久了，驟然起身，眼前立時一黑，狼狽地就要往旁偏倒，加上左腿本來不便，即使意識仍然清醒，仍然無法控制站穩腳。

“小心。”陳和手快，一下子扶住了她，但碗里剩下的水卻全灑了出來，濺在香桂的胸口和花草上。