除了一小袋留著過年用的白面粉，家中并沒有其他好的東西。香桂找出那袋面，用水和了，煮了一鍋削面。放了些腌菜進去調味，還未出鍋，那撲鼻的香味已讓坐在一旁的何常貴差點沒流下口水來。只是開始嘗到了那兩人的厲害，心有余悸而不敢放肆。

當香桂端著兩碗熱氣騰騰的削面來到堂屋時，鳳雁北正疲憊地靠在桌子邊，一手支額，闔眼養神。燕子嘰則坐在對面，目不轉瞬地看著他。聽到腳步聲，兩人誰也沒有動。直到香桂將碗放在桌子上，鳳雁北才緩緩睜開眼，卻在看到碗中食物時，幾不可察地皺了皺眉。

“這是家里能拿出的最好的東西了。”在燕子嘰發作之前，香桂已經先行解釋。她知道兩人身份尊貴，吃慣了大魚大肉，定然瞧不上他們這些窮人平時都舍不得吃的好東西。只是這冰天雪地的，又隔著縣城老遠，即使有錢也買不到肉，能怎麼樣？

知她說的是實話，即使是燕子嘰也莫可奈何。但對于養刁了胃的兩人來說，這兩碗削面實在難以下咽，都只胡亂吃了兩口便放了筷子。倒便宜了一直守在灶房鍋邊淌口水的何常貴。

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兩人原是打算休息一下便繼續趕路，不料鳳雁北卻突然發起燒來，不得已，只得留宿。何常貴自是睡到了柴房，香桂不愿和他擠，于是就在柴草上將究。

半夜的時候，何常貴突然腹痛如絞，迫不得已離開暖和的被窩，到外面解決。回來時經過主屋，聽到里面有響動，不自覺悄悄湊上去透過門縫往里窺視。

屋內仍點著燈，昏暗的光線中，可以看見燕子嘰正對躺在床上的鳳雁北做著什麼，何常貴瞧了半天，才驀然反應過來，啊地一聲叫了出來，等意識到自己闖了禍，卻已收聲不及。

何常貴起身時，香桂便醒了，迷迷糊糊很久，卻一直沒聽到他回來，不由有些奇怪。但并沒多想，后來又睡了過去。直到清晨起來時，才赫然發現，小木床上冷空空的，何常貴竟然一夜沒回，這才開始有些不安起來。

連梳洗也沒顧上，她就要去尋，卻在拉開柴房門的那一剎那僵住，原本就不熱乎的手腳瞬間冰透。只見主屋前面的空地上以一種極奇怪的姿勢歪倒著一個人，幾乎被夜雪完全湮埋。

不用走近，香桂已猜到了是誰。她下意識地看了眼主屋緊閉的門，這才猶疑地挪步上前。

是何常貴。已氣絕多時，身體僵硬冰冷……

昨天還好好的人，怎麼就這樣沒了？香桂傻愣愣地蹲在那里，說不出心中是什麼滋味。她是營妓，自然沒少看過打仗，常常前一刻還活生生的人，在下一刻便再也不能說話。按理早該習慣了的，可是……

“女人，打熱水過來。”主屋的門吱呀一聲拉開了條縫，燕子嘰的聲音從里面傳出來，然后嘭地一聲，又被關上。

香桂怔了半會兒，這才翻過何常貴冷硬的尸體，打算拖到柴房內。不想竟看到他臉上驚駭欲絕的表情，以及另一邊唇角凝固的血跡。

倒抽一口冷氣，她松開手連著退了好幾步，而后驀然掉頭奔回柴房，手忙腳亂地收拾起自己的衣物來。

何常貴是被人害死的，除了主屋內那個黑衣人，她想不出還有誰。她還不想死，現在不走更待何時。

“我要的熱水在哪里？”不知何時，燕子嘰來到了柴房門口，目光陰冷地看著香桂。

香桂手一抖，未打好的包袱散開，幾件破舊的衣服落了出來。

燕子嘰俊眸微瞇，冷笑道：“要走也不用急在這一時半刻，等我朋友好了，要我送你一程都沒問題。”

香桂灰白了臉，知道自己別無選擇。她甚至想不明白，好好的為什麼會招來殺身之禍。

被逼著將何常貴的尸體拖到了屋后，香桂親眼看著燕子嘰以掌風掃起雪泥將之覆蓋，連心中僅存的那點僥幸也沒了。

端熱水到主屋時，鳳雁北仍然昏昏沉沉地睡著，臉色較昨日越發的差了。看樣子何常貴的死與他沒有什麼關系，想到此，香桂莫名地松了口氣。

在燕子嘰的監督下，她小心翼翼地為鳳雁北那不知為何又崩裂的傷口換了藥和布條。在不可避免的碰觸中，察覺他的肌膚燙得嚇人，不由擔憂起來。