「北齊有一高樓名摘星樓，我有一回登上去看過。樓很高，只是一重重的青山隔著，連北齊和大周朝相鄰波濤洶涌的黑水河都看不見，又罔論看得見上京城呢？又罔論上京城里的......」他看著我，突然頓住。

我實在難言。

他從北齊一遭回來，一點銳氣終于被磨得像玉一樣周潤，愈發看不出心思。偶聞父親與叔父密聊時說這經歷未嘗不是福氣呢，太子庸碌，二皇子滿而不溢，恐怕有大造化。可是這些與我又有什麼干系呢，我只盼他淺笑，高興地再喊我一聲姜琇。

于是我說：「周衍，還有人一直等你的。」

容妃娘娘多年來盛寵不斷，除卻她天生美貌外，更有圣上愧疚于送周衍去當質子的緣故。京中貴女圈里誰不知曉容妃娘娘一直思念兒子，以至于圣上下令移除宮中周衍物品，以避免容妃娘娘睹物思人、常日落淚。

周衍看著琴上落著的殘花，聽著話抬眼看我，彎起唇到底笑了：「是。」

我心稍稍落定，捧起了琴。

「我去練琴了，母親該等急了。」

他起身，替我捻去發間的落花，輕輕「嗯」了聲。

周衍身上的香比梨花的好聞，我有些不自在。

等我踏過長廊走到盡頭時，鬼使神差地回頭望，白衣金冠的青年站在梨花樹下目送我，我竟無端心悸了一下，很快地轉回頭去。

我抱了琴到母親院子里的時候，才知道醉翁之意不在酒。

母親和玉夫人都在。桌上有些畫卷還未收起，竟然是清一色的公子畫像。我急急地撇開眼去，羞得滿臉通紅。

是了，若是和謝宴戈的婚事沒斷，我現下應該專心縫制嫁衣待嫁了。

母親和玉夫人把我喚到跟前，玉夫人半開玩笑地問我：「阿琇，幼宜辦的春日宴上可有遇見什麼好看的郎君？」

我半是羞惱，卻記起周衍在桃枝下微笑的模樣，到底還是搖了搖頭。

「不曾。」

玉夫人有些失望地收回目光。

母親指了指擱置在桌上的一攏畫卷，因稟避了左右緣故，說得直白：「這些都是我與你姑母一同挑選的好兒郎，你且看看有無中意的。」

說完母親到底不平，冷笑道：「若不是那個謝家那個混賬東西，我們姜家的姑娘又怎麼會平白污了名聲？他倒好，春風得意馬蹄疾。」

我垂下眼，翻那些畫卷。

第一幅翻開，正是國公家的次子，樣貌尚可，品行尚可，是既不占長亦不占嫡，無法承爵。

第二幅翻開，書香世家柳家的長子，生得倒好，可惜畫下頭的小字寫了，房中居然已有兩房妾室。

我一目目地見過去，卻都是這種以前萬萬夠不到和姜家議親門檻的公子。我不再看，一轉頭發現母親已經紅了眼眶。

我在母親跟前跪下，只難受地說道：「是阿琇給姜家蒙羞了。」

玉夫人嘆息著搖頭。

母親摸著我頭說：「你心里何嘗不難受呢？可憐我姜家的女兒出落得如此動人，平白叫人潑上一層墨。」

其實在我十四歲議親的時候也曾有如此光景。

那時玉夫人和母親翻閱著如山卷宗，有意結親的人家甚至親自送來畫卷。母親和玉夫人探尋了半日，母親說：「城西王家嫡長子模樣清俊、家中太平、為人周正，可為良婿。

」

玉夫人說：「郡主娘娘的次子慕琇已久，又下場考取了功名，譬如庭前芝蘭，前途不可限量。」

我卻難得說話：「謝家門風清秀，有子淇奧。」

但現下我只是淺淺地把頭磕在地上。

「親事但由母親做主。」

我走出門的時候，梨花鋪卷了滿地的白，像是冬日里落的雪，我低頭捻起一片梨花，其實本該是這樣的，聽從父母的命令，從一個門踏進另一個門，再過著大抵一樣的日子。謝宴戈不招惹我，我卻也輕松了許多。

理當如此。

5

變故來得快，皇后召貴女入宮陪賞花，卻獨獨握著我的手夸贊個不停。

我的心頭一沉，面上卻還要笑得不出錯。

皇后是圣上的結發妻子，如今已經四十有余，不知什麼緣故，竟是老得如同五十歲一般。太子已經二十四五，府上已有正妃，側妃虛待。我心頭冷笑，皇后急著給太子找側妃的傳言竟然是真的。

皇后笑得眼角疊紋，我卻覺得她握著我的手愈發黏膩。

她說要賜一對玉如意給我。我連忙扯起裙擺跪在地上，自稱無德無功，愧不敢受。