顧偃開吐血身亡后，顧廷燁被小秦氏為首的一伙人趕出了顧家，不允許他見父親最后一面，也不允許他送葬，說是他氣死了親爹。
顧廷燁悲痛欲絕，當街抱著長柏嚎啕大哭，自此天天喝得酩酩大醉，直言自己什麼都沒有了，還大病了一場。
忽一日，顧廷燁被常嬤嬤邀請到外面酒樓會面，他滿心疑惑，心想有什麼不能在家里說的，但還是去了。
只是他不知道，等待他的將是又一次撕心裂肺。
二人坐定后，常嬤嬤拿出一堆貴重首飾擺在桌上，顧廷燁驚疑地發現，里面竟然有母親的禁步。
常嬤嬤氣急敗壞地說，這都是曼娘偷偷拿出去典當了的，自己贖回了一些，但還有些田地鋪面金額太大，自己沒錢，只能顧廷燁趕走曼娘后自己去處理。
顧廷燁聞言，連連說不可能，聲稱定是家里的小廝或女使偷出去變賣的，絕對不會是曼娘。即便常嬤嬤拿出曼娘簽署的當票，顧廷燁依舊不愿相信。
情急之下，常嬤嬤撲通一聲跪地，聲淚俱下地斥責顧廷燁：你是讓豬油蒙了心嗎？那朱曼娘不是個好人！你醒醒吧，哥兒，難道你真的情愿，被人一輩子玩弄于鼓掌之間嗎？
別說常嬤嬤氣得發火，隔著屏幕的我都快七竅生煙了。要知道，顧廷燁對朱曼娘，那可真是好得讓人咂舌啊。
初見曼娘就為其贖身。
顧廷燁本是侯府嫡子，朱曼娘是一個戲子。這在講究門第出身的那個朝代，兩人可謂一個天上一個地下，本無在一起的可能。
然而，顧廷燁喝酒時和人發生爭執，遇到了身陷囹圄的朱曼娘，便出手替她解了圍、贖了身，還贈了一大筆銀子讓她謀生。
當朱曼娘一路追他到白鹿洞，楚楚可憐地說自己被哥哥拋棄，身無分文且走投無路，顧廷燁又收留了她。
和曼娘生兒育女。
那時候的曼娘在顧廷燁眼里，柔弱不能自理，單純善良人畜無害。
朝夕相處間，顧廷燁對「善解人意」的曼娘心生好感，與她生兒育女，費盡心思想給她一個安穩的家。
從白鹿洞回到京城參加科考的顧廷燁，悄悄把曼娘也帶回來了，買了一棟房子，儼然過起了三口之家的溫馨日子。
為此，他還把視作親媽的常嬤嬤，千里迢迢地接過來。
為曼娘求娶余嫣然。
再一日，顧廷燁去參加馬球會，看到場上哭得梨花帶雨的余嫣然，聽到魏行首說余嫣然最是溫柔賢良，她們這些青樓女子邀請她指導刺繡，嫣然都不曾拒絕。
顧廷燁便急匆匆跑去找父親，讓他到余家為自己提親。
看到一直討厭顧家，從來和自己都是對著干的兒子，忽然主動求娶清流讀書人家的嫡女，顧偃開以為兒子終于開竅了。
然而，父親不知道，顧廷燁真實的目的，其實是為了曼娘，因為他覺得余嫣然連青樓女子都不嫌棄，還能禮賢下士，定能容得下曼娘和兩個孩子。
為此，顧廷燁忍著被罵、被奚落，甚至被轟走得難堪，還跑去找余家老太爺，當眾表心意。
最終，余家答應嫁一個嫡女給顧廷燁，但要求顧家趕走朱曼娘這個外室。
顧廷燁情急之下，提出拿3家鹽莊，送給余家嫡女充作嫁妝，只要留下曼娘給她個名分就行。
聽聞這話，余家娘子登時起身就要告辭， 她說顧廷燁為了外室寧愿舍棄3家鹽莊，可見此人在他心中分量有多重，所以她不會把女兒嫁過來。
為護住曼娘氣死親爹、被趕出顧家。
可是，顧廷燁的父親一門心思要促成這樁婚事，便叫人去甜水巷捆了朱曼娘母子，打算處理掉，卻被顧廷燁阻攔。
父子二人隨即發生激烈沖突，顧廷燁控訴父親對她母親無情、侯府骯臟無恥，為了曼娘，他寧愿舍棄侯府的一切。
結果，老父親吐血身亡，顧廷燁被扣上氣死親爹的不孝罪名，趕出了顧家，連父親的最后一面也沒見著，甚至被剝奪了送葬的資格。
看到顧廷燁為朱曼娘所做的這一切，不得不讓人感慨：他對她是真好啊！
只見第一面，就為她贖身；第二面，便留她在身邊；后來，同她生兒育女；再后來，為了給她一個家，費盡心思求娶能容下她的余嫣然，為她忤逆生父，斷絕與侯府的一切，無條件地信任她……
因此，很多觀眾斷言，曼娘是顧廷燁最愛的女人。
所以，他才會為了護住她奮不顧身，寧愿得罪所有人，哪怕失去一切。
不光觀眾這麼想，就連顧廷燁身邊最親近的人，也都這麼認為：
常嬤嬤說，燁哥兒因為心里苦，把曼娘當唯一的慰藉，說白了就是有情嘛；而盛明蘭，則對常嬤嬤說，她一直以為曼娘的兩個孩子，蓉姐兒和昌哥兒，是顧廷燁有意要的呢。言下之意，不愛的話怎麼會有孩子呢？還有了倆。
然而，再讀《知否》原著，才發現我們錯了。
顧廷燁拼命護住曼娘，處處為她考慮，背后深藏的原因，竟然和一個叫雁紫的女孩有關。
顧廷燁的母親離世后不久，顧偃開就娶了小秦氏。那時候的顧廷燁，還是個乳臭未干的小子。
小秦氏恨毒了顧廷燁的母親白氏，認為是白氏逼死了姐姐，也就是顧偃開的第一任妻子，還連累她被迫嫁到顧家，因此小秦氏對顧廷燁百般嫌棄。
于是，她便對顧廷燁玩起了捧殺的陰招，間接挑撥顧廷燁和父親的關系。
顧廷燁剛剛十歲，姿色艷麗的丫鬟便滿院子都是，當然都是小秦氏這個繼母對兒子的「厚愛」。因為侯府工資豐厚，這些丫鬟們爭先恐后地打扮，只為博得小公子的青睞。
只是那時候的顧廷燁，除了學習和練武，成天在外面跑，根本不懂男女之事。
然而，隨著年歲漸長，院里的丫鬟們開始動了歪心思，從以前的比姿色，開始暗地里耍手段爭寵，把顧廷燁的院子鬧得是烏煙瘴氣。
然而，那個當著顧偃開和眾人面，處處護著顧廷燁的繼母小秦氏，卻從來不出手管束這些沒規矩的下人。
終于有一天，這些女孩們之間的小心眼，演變成了陰毒伎倆，鬧出了大事。
一個叫雁紫的女孩，服侍顧廷燁時間最久，也最得他的信任，被查出懷孕了。
要知道，顧廷燁作為侯府嫡子，如果未婚先有庶子，日后便無法攀上好親事了。而事發之時，父親顧偃開，正在為顧廷燁籌謀這件事。
怒火中燒的顧偃開，直接叫人綁了雁紫親自責問。雁紫顫抖著哭訴，她一直一碗不漏地喝了湯藥，定是有人暗算她。
這一查，竟然拔出蘿卜帶出泥，扯出許多見不得人的污糟事，氣得顧偃開大罵顧廷燁「好色敗家，不堪大用」。
顧廷燁面對突如其來的罪狀，一臉茫然。
他雖血氣方剛，卻并不好女色，而是胸有宏圖大志，不然怎會和長柏因為一張《燕云十六州》的堪輿圖而成為好友，且學問和武功皆出色呢？
他身邊伺候的丫鬟，皆是繼母小秦氏安頓的，他一直認為這個繼母對自己很好，所以不明白怎麼會出現這樣糟糕的局面。
但即便茫然，他也深知事態嚴重，可還是倔強地挺身而出，說「一人做事一人當」，執意要護住雁紫。
結果，他被父親狠狠打了一頓，臥床不起。
而雁紫當天就被灌藥趕了出去，院里的鶯鶯燕燕，也通通被顧偃開打發干凈，只留下其貌不揚、老實本分的秋娘伺候。
后來，當重情義的顧廷燁不顧傷痛，打發人去詢問雁紫的下落時，得知女孩已迅速被發賣外地，他沉默了許久，好幾個月都不肯和父親顧偃開說話。
自此，顧廷燁和父親的關系，日益惡化。而他想要護住，卻最終沒護住的女孩雁紫，就成了他的心病。
所以，當他在去白鹿洞求學路上，遇見柔弱不能自理的朱曼娘時，當父親再一次想要捆了曼娘發往外地時，顧廷燁一定想到了雁紫。
所以他拼了命地想要保護曼娘，其實根本不是因為愛，只是為了彌補自己心里的遺憾。
因為，顧廷燁說過，從始至終他都沒有想過要曼娘做正室，也沒有想過-先要庶子庶女，因為他深知曼娘的品性做不了正室，要不然他為何不直接給曼娘這個名分，而非要費盡周折找個高門大戶的嫡女，比如余嫣然呢？
而且，他知道有孩子，是曼娘有意而為，但他把曼娘的這種行為理解成了她對自己的依賴和情意，害怕被拋棄，所以想要個孩子，想要和他有個家……
事情說到這里，我們似乎就能理解，顧廷燁明明善于計謀、很會洞察人心，把明蘭和盛老太太這樣智慧的人都能裝進套子，為何偏偏被一個朱曼娘騙得團團轉，而朱曼娘的伎倆，常嬤嬤和明蘭一眼就識破了。
一切只因他心有執念，因為年少時未能保護住雁紫姑娘，所以遺憾心痛無法釋懷，成年后便在曼娘身上盡力去補償。于是，他對曼娘拼命維護，眾人皆以為源自愛，原來只是為了彌補內心深處的愧疚而已。
而這個秘密，明蘭恐怕到死都不會知道了。
