」

柳軼：「……行。」

他想坐馬車去，我覺得太慢了，直接摟住他的腰，用輕功往他說的地方飛去。

柳軼掙扎了兩下，明白是無用功后，便安安穩穩當我身上的掛件，甚至還有工夫問我：「那晚……你也是用了迷藥嗎？」

我沒多想：「你說哪晚？」

我用迷藥的時候多了去了。

他磕巴了一下：「就我、我們成親那晚。」

「那是催情藥，不是迷藥，而且不是我用的，是別人用的。我們那日如果不成親，都會死。」

我當然可以提前把那人解決掉，但是等柳軼梳洗完，露出那張俊臉，我就覺得可以再等等。

至少，讓我死前睡個男人吧？

這話我沒跟柳軼說，我和他說的是：「我在你院子里睡覺，沒被殺，就說明你信了我。既如此，我就會護著你。我保證，我死之前，你肯定不會死。」

柳軼不說話，悶聲當著掛件。

到了地方，推開密室的門后，他才開口：「姑娘家，不要把生生死死掛嘴邊。」

我懶得理他，徑自點了火折子，往密室里面走去。

王姑娘的尸身保存在冰棺里，全身上下數道傷痕，唯一完好的只有左胸口，那處中心，一朵血色紅蓮妖冶盛開。

柳軼拿了旁邊的簿子給我，面色沉重：「失血過多而亡。」

仵作已經檢查過，沒有致命傷，這姑娘是因為這一道道皮開肉綻的鞭痕，活活失血而亡。

6

我心里一跳，沉著臉去檢查那些傷痕。

「朱顏好。」我咬著牙說出這個名字。

傳聞中，這藥只需一瓶便可讓人青春永駐，但制法早已失傳。現如今只有仿制品在黑市流通，千金難買，而且效果一般，副作用極大。

使用不當者，不僅容顏不再，甚至會面部潰爛，形如骷髏。

「它還有另一種用處，」我指甲掐著手心，一字一句道，「敷于外傷處，可使傷口無法愈合，血流如注。」

當年我娘，便是死于這種毒藥。

鞭子沾上這毒，一鞭一下，閻王都逃不過。

柳軼面色也難看起來：「這種東西，就是富貴人家也不常見。」

我冷笑一聲：「何止。就是深宮之中，知道這藥的也寥寥無幾。」

普天之下，有誰不想長生不老、青春永駐，而且有能力得到這藥，答案顯而易見。

根據康王這方已經調查出來的線索，王婉寧，年芳十七，是王家的大姑娘。雖是妾室所生，但因聰慧過人，甚得王閣老喜愛，留在家中尚未婚配。出事前一日她才在自己家中舉辦了賞梅宴，并與閨中好友約好來日去梅山玩耍，而后在道中失蹤。

仵作驗明，事發時，王婉寧被人拖拽至山野密林間，先是以拳毆打腹部數十下，隨后鞭笞至死。

與先前的案例不同，這次的現場無人處理，兇手似乎行色匆匆，確認王婉寧斷氣后便離開了，沒有像以前那樣把痕跡都清理干凈。

「還有怪異的，」柳軼花了幾日翻了卷宗，此刻眉頭緊皺，「當年受害的姑娘，均是平民百姓。王姑娘，是頭一個官宦之后。」

我與他對視，道出心中猜測：「你覺得不是同一人所為。」

柳軼點頭：「模仿作案，可能還是初犯。」

多年前的作案者，手段殘忍但利落，凌虐行徑均是在受害人咽氣之后所為，而眼前這個，似乎更喜歡在人生前折磨取樂。

我思索片刻，還是決定說出口：「你知道城南宋家嗎？」

柳軼看我。

我閉眼，忍著心中劇痛：「十五年前，城南富商宋家主母，謝呦呦，同樣死于朱顏好。她死后，宋家走水，一場大火，無人生還。

「謝呦呦的左胸口，也有一朵血色紅蓮。但是因為焚后尸首難以辨認，就沒有被歸于紅蓮案中。」

「不是初犯，」我睜開眼，靜靜看著柳軼，「那人從十五年前，就在殺人了。」

柳軼神色變了又變，深吸一口氣：「是……」

我慘白著一張臉，緩緩點頭。

「那時，那位也才十二歲。」柳軼面色鐵青。

我苦笑：「你若是不信，可以去調當年的卷宗，盡管上面寫的是意外身亡。」

柳軼垂眸，放在桌案上的手指微曲：「我不是說我不信你。」

我搖頭：「你我相識不過短短數日，你不信我是尋常事。更何況此事事關重大，稍有不慎，便是萬丈深淵。」

當今圣上子嗣稀薄，僅有三子一女，公主前年被送去和親，幼子年僅十歲，剩下的便是太子與康王。

圣上已到耳順之年，圣體不佳，日日尋仙問道，以求長生不老之術。朝政凋敝，大臣都心思微動，想著為自己謀個出路。因而太子與康王兩黨之爭，這兩年愈加激烈。

康王定然是有所猜測，才會將此案交給柳軼調查。

柳軼雖然年少有為，僅二十五就官拜三品，但背后沒有世家支撐，甚至明面上，也屬游離黨爭之外的人。

這事成了，太子倒臺，康王得利；事若不成，反正柳軼孤身一人，牽扯不到旁人。

「難怪，殿下會突然重用我。」柳軼自然也想到這層，搖頭苦笑。

他所求不過還他祖父一個清白，但若這事牽扯到兩黨之爭，真相究竟能不能大白，就難說了。

柳軼長嘆一聲，輕聲道：「其實柳尚書，是我外祖的遠親。」

柳軼原名宣璟，其父是最早查辦紅蓮案的人，不日身患惡疾去世。